Sự xuất hiện của Michael Carrick tại trung tâm huấn luyện Carrington vào lúc bình minh chưa ló dạng không chỉ đánh dấu ngày làm việc đầu tiên của tân huấn luyện viên tạm quyền Manchester United, mà còn là biểu tượng cho sự khẩn trương mà câu lạc bộ đang rất cần vào lúc này.
Chỉ vài giờ sau khi được công bố là người kế nhiệm ngắn hạn cho Ruben Amorim, cựu tiền vệ 44 tuổi đã lập tức bắt tay vào việc cùng trợ lý Jonathan Woodgate.
Hình ảnh hai người đàn ông lái xe vào sân tập khi thành phố Manchester vẫn còn say ngủ cho thấy Carrick hiểu rõ sức nặng của chiếc ghế nóng tại Old Trafford và quỹ thời gian hạn hẹp mà ông có để chuẩn bị cho một trong những thử thách khắc nghiệt nhất: trận derby Manchester ngay trong ngày ra mắt.
Quyết định bổ nhiệm Carrick thay vì những người cũ như Ole Gunnar Solskjaer hay Ruud van Nistelrooy cho thấy sự thay đổi trong tư duy quản trị của ban lãnh đạo Man Utd, đặc biệt là Giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Dù Carrick từng là một phần trong ban huấn luyện của Solskjaer và Mourinho, nhưng sự trở lại lần này mang tâm thế khác biệt.
Ông không chỉ là người "chữa cháy" đơn thuần mà là một nhà cầm quân đã tích lũy kinh nghiệm quản lý thực chiến từ Middlesbrough, kết hợp với sự thấu hiểu sâu sắc văn hóa câu lạc bộ.
Việc Wilcox nhấn mạnh vào "kết quả và thái độ" cũng như những xung đột với người tiền nhiệm Amorim cho thấy Man Utd cần một người có khả năng ổn định phòng thay đồ nhanh chóng nhưng vẫn đảm bảo sự tôn trọng từ các ngôi sao. Carrick, với phong thái điềm tĩnh và uy tín của một huyền thoại từng giành mọi danh hiệu lớn cùng Quỷ đỏ, được xem là lựa chọn an toàn và hợp lý nhất để hàn gắn những rạn nứt hiện tại.
Thử thách dành cho Carrick không chỉ nằm ở vấn đề tinh thần mà còn ở thực tế tàn khốc trên sân cỏ. Ông tiếp quản một đội bóng đang đứng thứ 7 tại Ngoại hạng Anh, đã bị loại khỏi mọi đấu trường cúp quốc nội và đang chới với trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu. Lịch thi đấu sắp tới không khác gì một "cửa tử" khi Man Utd phải đối đầu với Manchester City, tiếp sau đó là chuyến làm khách đến sân của đội đầu bảng Arsenal.
Đây là thời điểm mà tài năng của ban huấn luyện mới sẽ bị thử thách cực đại. Đội ngũ trợ lý của Carrick, bao gồm Woodgate, Steve Holland, Travis Binnion và cả cầu thủ kiêm nhiệm Jonny Evans, sẽ phải làm việc hết công suất để tìm ra công thức chiến thắng ngay lập tức.
Sự hiện diện của Steve Holland – người từng là cánh tay phải đắc lực của Gareth Southgate tại tuyển Anh hứa hẹn mang lại sự cân bằng và kỷ luật chiến thuật mà Man Utd đang thiếu.
Bên cạnh đó, việc Man Utd dự kiến không hoạt động mạnh trên thị trường chuyển nhượng tháng Giêng càng đặt thêm gánh nặng lên vai Carrick. Ông buộc phải "liệu cơm gắp mắm" với nhân sự hiện có.
Những cái tên như Manuel Ugarte, Casemiro hay Harry Maguire – những người đã có mặt tại sân tập sau Carrick sẽ cần phải chứng minh giá trị của mình dưới triều đại mới. Carrick từng rất mát tay khi tạm quyền 3 trận bất bại sau khi Solskjaer bị sa thải năm 2021, nhưng bối cảnh hiện tại đòi hỏi nhiều hơn thế. Ông cần khơi dậy niềm kiêu hãnh của các cầu thủ, đồng thời áp đặt một lối chơi rõ ràng hơn so với sự hỗn loạn dưới thời Amorim.
Cuối cùng, sự trở lại của Carrick cũng là một canh bạc của ban lãnh đạo Man Utd. Nếu thành công, ông sẽ giúp đội bóng cứu vãn một mùa giải thảm họa và tạo đà cho người kế nhiệm chính thức (hoặc chính ông) vào mùa hè.
Nếu thất bại, Quỷ đỏ sẽ tiếp tục chìm sâu trong khủng hoảng. Nhưng với việc đến sân từ tờ mờ sáng và bắt tay ngay vào việc, Carrick đang gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: Ông đến đây không phải để dạo chơi, mà để chiến đấu vì danh dự của màu áo đỏ.
Mời quý độc giả nhìn lại cuộc đời và sự nghiệp của Michael Carrick qua bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
