Tại buổi họp báo trước thềm trận bán kết lượt đi Carabao Cup gặp Chelsea, huấn luyện viên Mikel Arteta đã gửi lời tuyên chiến đanh thép tới đối thủ cùng thành phố. Thay vì giữ thói quen xoay tua đội hình thường thấy ở các giải đấu cúp để giữ chân trụ cột, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định sẽ sử dụng những quân bài ưu tú nhất tại Stamford Bridge.
"Tôi không tin vào khái niệm cầu thủ dành riêng cho từng giải đấu." Arteta nhấn mạnh khi được hỏi về việc lựa chọn nhân sự. "Chúng tôi muốn cạnh tranh ở mọi đấu trường với những cầu thủ đang có phong độ tốt nhất trong nguồn lực hiện có. Rõ ràng các cầu thủ phải sẵn sàng thì tôi mới có thể điền tên họ vào đội hình." Tuyên bố này cho thấy Arsenal đặt quyết tâm cực cao cho danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
Nói về mục tiêu trước mắt, Arteta không giấu giếm tham vọng đánh bại The Blues để xóa đi ký ức buồn tại bán kết năm ngoái. Ông chia sẻ: "Nhiệm vụ là phải loại thêm một đội bóng lớn nữa để tiến vào chung kết. Đó là sứ mệnh. Hy vọng chúng tôi sẽ học hỏi được từ thất bại đau đớn năm ngoái và thi đấu hiệu quả hơn."
Bên cạnh sự quyết tâm, thuyền trưởng Arsenal cũng dành sự tôn trọng đặc biệt cho tân HLV Chelsea, Liam Rosenior - người từng là đối thủ của ông trên sân cỏ tại chung kết FA Cup 2014. Arteta hào hứng:
"Đó là vẻ đẹp của bóng đá. Hai con người với hai sự nghiệp rất khác nhau nhưng cuối cùng lại đối đầu nhau ở bán kết ngày mai."
Dù thừa nhận không quá thân thiết, Arteta cho biết ông đã tham khảo ý kiến từ nhiều người trong nghề về Rosenior. "Họ đều đánh giá rất cao năng lực của cậu ấy. Tôi chúc Liam mọi điều tốt đẹp nhất, dĩ nhiên là ngoại trừ trận đấu ngày mai." Arteta hóm hỉnh kết lại.
Rõ ràng, đấu Arsenal thời điểm này là thuốc thử liều cao cho tài năng của Liam Rosenior tại Chelsea. Tuy nhiên, tân thuyền trưởng The Blues vẫn có lý do để tự tin, khi đội hình Arsenal đang thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương.
Quý độc giả có thể tìm hiểu thêm về giải đấu mà Arsenal và Chelsea sắp tranh tài qua bài viết Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ.
