Chiến thắng đậm đà 4-0 của Manchester United trước Sabah tại trận mở màn Champions League đã để lại nỗi lo lớn về lực lượng ngay trước thềm trận derby thành Manchester. Bruno Fernandes đã thi đấu trọn vẹn 90 phút và đóng góp một bàn thắng trong hiệp một. Dù Quỷ đỏ sớm dẫn trước 3-0 ngay trước giờ nghỉ, tiền vệ 32 tuổi vẫn phải ở lại trên sân cho đến khi tiếng còi kết thúc vang lên.
Sau trận đấu, thủ quân của Quỷ đỏ được nhìn thấy đi khập khễnh rời khỏi sân Old Trafford. Anh trải qua một hiệp hai đầy giông bão khi hứng chịu nhiều cú va chạm mạnh, bao gồm một đòn đau vào hông cùng một cú đá muộn khiến anh nằm gục trên sân.
Huấn luyện viên Michael Carrick đã lên tiếng giải thích về quyết định nhân sự của mình trước khi hình ảnh Fernandes đi khập khễnh xuất hiện. Vị thuyền trưởng khẳng định ông có kế hoạch cho Fernandes nghỉ ngơi ở mùa giải năm nay. Việc để ngôi sao người Bồ Đào Nha thi đấu trọn vẹn trận vừa qua hoàn toàn do giới hạn năm quyền thay người. Đội ngũ huấn luyện ưu tiên rút Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Patrick Dorgu ra nghỉ để giữ sức. Sự lựa chọn này vô tình bắt Fernandes phải tiêu tốn trọn vẹn thể lực trong cả trận đấu thứ tư liên tiếp kể từ đầu mùa giải.
Nỗi lo về mặt thể lực dành cho Fernandes càng trở nên gay gắt hơn khi Manchester United chuẩn bị bước vào cuộc đối đầu với tập thể của HLV Enzo Maresca. Đội chủ sân Old Trafford chỉ có vỏn vẹn ba ngày để phục hồi thể trạng trước khi bước vào trận derby gay kịch.
Từ khi chuyển đến từ Sporting Lisbon vào tháng 1 năm 2020, Fernandes là mẫu cầu thủ cực kỳ bền bỉ. Anh chỉ vắng mặt đúng 10 trận trong tổng số 244 trận đấu tại Ngoại hạng Anh của câu lạc bộ. Kể từ thời điểm Carrick tiếp quản chiếc ghế nóng vào tháng 1, cầu thủ mang áo số 8 này cũng đã đá chính và chơi không thiếu một phút nào trong cả 21 trận đấu. Carrick cho biết ban huấn luyện đang xây dựng lực lượng để có thể xoay tua nhân sự linh hoạt hơn, dù thực tế Fernandes vẫn kết thúc trận đấu trên sân.
Bên cạnh bài toán thể lực của thủ quân người Bồ Đào Nha, Manchester United còn phải theo dõi sát sao tình hình của Luke Shaw. Hậu vệ này đã vắng mặt trong buổi tập trước trận đấu với Sabah và không được đăng ký thi đấu. Carrick chia sẻ rằng Shaw chưa đạt 100% phong độ nên ông lựa chọn giải pháp an toàn là không mạo hiểm sử dụng anh. Đội ngũ y tế sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng cho Shaw trong những ngày tới trước khi đưa ra quyết định cuối cùng về khả năng anh có thể góp mặt trong trận đại chiến sắp tới hay không.
