Lễ bốc thăm chia cặp vòng 16 đội, tứ kết và bán kết Europa League vừa kết thúc tại Nyon (Thụy Sĩ) với những kịch bản vô cùng thú vị. Trong khi Aston Villa gặp lại đối thủ cũ tại châu Âu, thì Nottingham Forest sẽ có cơ hội đòi lại món nợ trước đại diện đến từ Đan Mạch.
Ngay sau khi lễ bốc thăm Champions League kết thúc, tâm điểm chú ý được đổ dồn vào Europa League với sự góp mặt của hai đại diện nước Anh là Aston Villa và Nottingham Forest. Theo thể thức mới, các đội bóng đã được phân loại hạt giống (nhóm đứng đầu giai đoạn vòng phân hạng) và nhóm không hạt giống (những đội vừa vượt qua vòng play-off).
Cặp đấu đáng chú ý nhất chính là cuộc đụng độ giữa Lille và Aston Villa. Đây là màn tái hiện duyên nợ của trận tứ kết Europa Conference League mùa giải 2023/24. Thầy trò HLV Unai Emery sẽ phải hành quân đến Pháp trong trận lượt đi trước khi trở về sân nhà Villa Park để quyết định tấm vé đi tiếp.
Trong khi đó, Nottingham Forest, sau khi đánh bại Fenerbahce ở vòng play-off, sẽ đối đầu với Midtjylland. Đây là cơ hội không thể tốt hơn để Forest phục thù, bởi ở giai đoạn vòng phân hạng năm nay, đại diện Đan Mạch từng gieo sầu cho họ với chiến thắng 3-2 ngay tại City Ground.
Đại diện La Liga, Real Betis có màn so tài với CLB Panathinaikos đến từ Hy Lạp. Một cặp đấu khác thu hút sự quan tâm lớn là trận derby Italy giữa Bologna và AS Roma. Đây là lần đầu tiên hai câu lạc bộ này chạm trán nhau ở đấu trường châu Âu, hứa hẹn một màn so tài đậm chất chiến thuật.
Một thông tin quan trọng khiến người hâm mộ xứ sở sương mù tiếc nuối là Aston Villa và Nottingham Forest đã bị xếp vào cùng một nhánh đấu. Điều này đồng nghĩa với việc sẽ không có trận chung kết nội bộ giữa hai đội bóng Anh tại Budapest năm nay. Nếu cả Villa và Forest đều vượt qua vòng 16 đội và tứ kết, họ sẽ phải loại nhau ở vòng bán kết để giành vé vào chơi trận đấu cuối cùng.
Lễ bốc thăm lần này được điều hành bởi Giám đốc UEFA Giorgio Marchetti cùng sự hỗ trợ của cựu danh thủ người Bồ Đào Nha, Maniche, người từng cùng Porto lên ngôi vô địch châu Âu.
Sự góp mặt của Maniche cùng những lá thăm may rủi đã tạo nên một hành trình đầy chông gai nhưng cũng không kém phần hấp dẫn cho các đội bóng. Liệu Unai Emery có tiếp tục chứng minh vị thế "vua Europa League" cùng Aston Villa, hay Nottingham Forest sẽ viết tiếp câu chuyện cổ tích châu Âu của mình?
Nếu độc giả quan tâm Europa League, có thể đọc bài viết Lịch sử Europa League: Hành trình "lột xác" của giải đấu danh giá thứ hai châu Âu.
