Arsenal trở lại ngôi đầu Ngoại hạng Anh nhưng con đường phía trước đầy chông gai.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Everton vào ngày 20/12 vừa qua đã chính thức đưa Arsenal trở lại vị trí số một trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa giải 2025-2026. Với kết quả này, thầy trò HLV Mikel Arteta sẽ bước vào kỳ nghỉ Giáng sinh với tư cách là đội dẫn đầu. Tuy nhiên, thay vì sự hưng phấn tột độ, bầu không khí tại Emirates đang bao trùm bởi những nỗi lo về một kịch bản "cầm vàng lại để vàng rơi" vốn đã quá quen thuộc.
Bàn thắng duy nhất trên chấm phạt đền của tân binh Viktor Gyokeres là đủ để Arsenal đòi lại ngôi đầu từ tay Manchester City. Thế nhưng, màn trình diễn tại Goodison Park lại để lại nhiều dấu hỏi. So với lối chơi tấn công hoa mỹ, áp đảo hoàn toàn đối thủ như giai đoạn đầu mùa – thời điểm họ từng tạo ra khoảng cách 7 điểm với nhóm bám đuổi – Arsenal hiện tại đang cho thấy dấu hiệu hụt hơi rõ rệt. Đội bóng Bắc London không còn duy trì được sự thanh thoát, thay vào đó là lối đá thực dụng, đôi khi phải cậy nhờ vào các tình huống cố định hoặc sai lầm của đối thủ để chắt chiu từng điểm số.
Mối đe dọa lớn nhất đối với tham vọng xưng vương của Arsenal không ai khác chính là Manchester City. Đội bóng của Pep Guardiola đang trình diễn một sức mạnh mang tính "hủy diệt". Với chuỗi 5 trận toàn thắng liên tiếp, ghi tới 11 bàn và giữ sạch lưới 4 trận gần nhất, The Citizens đang cho thấy họ đã sẵn sàng cho cú tăng tốc thần tốc ở giai đoạn lượt về. Việc Man City dễ dàng đè bẹp West Ham để tạm chiếm ngôi đầu ngay trước trận đấu của Arsenal là lời khẳng định đanh thép về bản lĩnh của nhà đương kim vô địch.
Bên cạnh áp lực từ đối thủ, Arsenal còn phải đối mặt với gánh nặng tâm lý từ lịch sử. Đây đã là lần thứ ba trong vòng bốn năm qua Pháo thủ dẫn đầu bảng xếp hạng vào ngày 25/12. Đáng buồn thay, ở cả hai mùa giải 2022-2023 và 2023-2024, họ đều không thể giữ vững lợi thế và ngậm ngùi nhìn Man City nâng cao chiếc cúp bạc vào cuối mùa.
Dù HLV Mikel Arteta khẳng định ông chỉ tập trung vào sự tiến bộ của các học trò, nhưng thực tế sân cỏ cho thấy "cỗ máy" Arsenal đang cần những điều chỉnh cấp bách. Nếu không sớm tìm lại bản năng sát thủ và sự ổn định cần thiết, ngôi đầu bảng dịp Giáng sinh năm nay có thể sẽ lại một lần nữa trở thành một kỷ niệm buồn đối với nửa đỏ thành London khi mùa giải khép lại vào tháng 5 tới.
