Jose Mourinho – cựu thuyền trưởng của Chelsea, Manchester United và Tottenham – sẽ chính thức trở lại London để tiếp nối những "ân oán" cũ với đội bóng vừa giành ngôi á quân Champions League mùa trước.
Bên cạnh tâm điểm tại Emirates, lễ bốc thăm diễn ra mới đây tại Monaco còn mang đến nhiều cuộc hội ngộ đầy duyên nợ khác: Manchester City sẽ hành quân đến sân của Barcelona – đội bóng họ vừa bán siêu sao Rodri vào tuần trước; trong khi đó, Liverpool sẽ đối đầu với Inter Milan, đội bóng vừa hoàn tất việc chiêu mộ Curtis Jones.
Arsenal cũng sẽ có chuyến làm khách đầy bão táp tới sân của Bayern Munich để đối đầu với Harry Kane. Ở một diễn biến khác, Manchester United sẽ đánh dấu sự trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu bằng màn tiếp đón "Hùm xám" xứ Bavaria – tái hiện trận chung kết huyền thoại năm 1999. Đoàn quân của HLV Michael Carrick cũng sẽ có chuyến hành quân thú vị tới sân của Como, đội bóng hiện được dẫn dắt bởi Cesc Fabregas.
Lần cuối cùng Mourinho cầm quân tại sân Emirates là vào tháng 3/2021, chỉ một tháng trước khi ông bị Tottenham sa thải. Trong hai nhiệm kỳ dẫn dắt Chelsea, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã tạo nên những cuộc đối đầu rực lửa với Arsene Wenger. Mourinho từng khiến giới mộ điệu dậy sóng khi gọi Wenger là "chuyên gia thất bại" sau khi vị HLV người Pháp không thể giành thêm danh hiệu Ngoại hạng Anh nào kể từ khi "Người đặc biệt" đặt chân tới London vào năm 2004.
Mùa giải trước, Mikel Arteta cuối cùng đã chấm dứt cơn khát vô địch Ngoại hạng Anh kéo dài của Arsenal, nhưng lại lỡ hẹn đầy đáng tiếc với đỉnh cao châu Âu, và việc phải chạm trán nhà vua của cúp C1 ngay trận ra quân sẽ là thử thách không nhỏ với đội chủ sân Emirates. Kền kền trắng đã toàn thắng cả 2 trận đầu mùa, ghi 6 bàn và để thủng lưới 2 lần.
Lịch thi đấu vòng phân hạng của Arsenal:
-
Real Madrid (Sân nhà)
-
Bayern Munich (Sân khách)
-
Borussia Dortmund (Sân nhà)
-
Real Betis (Sân khách)
-
Lille (Sân nhà)
-
Napoli (Sân khách)
-
Sabah (Sân nhà)
-
Slavia Prague (Sân khách)
Với vị thế là đương kim vô địch Ngoại hạng Anh, Arsenal không nên e ngại bất kỳ đối thủ nào. Tuy nhiên, việc đụng độ Real Madrid dưới sự dẫn dắt của Mourinho hứa hẹn sẽ là trận cầu tâm điểm, định đoạt cục diện của vòng bảng. Chuyến hành quân tới Munich để đối mặt với Harry Kane chắc chắn cũng không hề dễ dàng.
Dù có một vài thử thách khó khăn nhưng nhìn chung, các đối thủ còn lại được đánh giá là khá "dễ thở" đối với thầy trò Mikel Arteta. Sau khi đã chấm dứt cơn khát quốc nội, mục tiêu của Arsenal giờ đây là có lần đầu tiên trong lịch sử chạm tay vào chiếc cúp C1.
