Ecuador vượt qua Argentina với chiến thắng tối thiểu.
Mặc dù cả hai đội đều đã chắc suất tham dự World Cup, nhưng trận đấu này lại trở thành một cuộc chiến căng thẳng, đặc biệt sau khi Argentina phải chơi thiếu người từ rất sớm.
Khoảnh khắc quyết định đến từ tấm thẻ đỏ trực tiếp của Nicolas Otamendi ở phút 31. Trước khi sự việc xảy ra, Argentina vẫn duy trì được sự kiểm soát thế trận dù thiếu vắng Lionel Messi. Tuy trận đấu diễn ra không quá nhanh, nhưng Argentina vẫn tạo ra những pha tấn công nguy hiểm. Tuy nhiên, sự mất tập trung của hàng phòng ngự đã khiến Otamendi phải nhận một thẻ đỏ không thể tránh khỏi sau pha vào bóng quá quyết liệt.
Tấm thẻ đỏ này không chỉ làm thay đổi chiến thuật của HLV Lionel Scaloni, mà còn đặt Argentina vào thế bất lợi khi mất đi một trụ cột ở hàng thủ. Việc phải thay đổi đội hình để chơi với 10 người khiến Argentina không còn đủ khả năng kiểm soát trận đấu, đồng thời cũng làm suy yếu khả năng triển khai tấn công.
Chỉ vài phút sau thẻ đỏ, Ecuador đã tận dụng cơ hội để tạo ra áp lực. Phút 45+13, trọng tài Roldan sau khi tham khảo VAR đã quyết định thổi phạt đền cho Ecuador sau một tình huống va chạm trong vòng cấm. Enner Valencia không mắc sai lầm nào, ghi bàn mở tỷ số 1-0, tạo lợi thế cho đội chủ nhà.
Sang hiệp hai, dù Argentina đã nỗ lực thay đổi chiến thuật và tung các cầu thủ như Julian Alvarez, Giovani Lo Celso vào sân, nhưng không thể tạo ra đột biến. Ecuador, dù thiếu người khi Moises Caicedo nhận thẻ vàng thứ hai và phải rời sân ở phút 50, vẫn duy trì được sự chắc chắn trong phòng ngự và giữ vững lợi thế.
Thất bại này không ảnh hưởng đến suất dự World Cup của Argentina, nhưng là một bài học đắt giá về tầm quan trọng của việc duy trì sự tập trung. Chiếc thẻ đỏ của Otamendi đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu, là lời nhắc nhở rằng một sai lầm cá nhân có thể khiến cả đội phải trả giá.
