Trước thềm trận chiến quyết định tại Champions League gặp Benfica, tân HLV Alvaro Arbeloa đã thực hiện một cú "bẻ lái" ngoạn mục tại thánh địa Estadio da Luz. Không chỉ là vấn đề chuyên môn, đây có lẽ là tuyên bố đanh thép về việc xóa bỏ hoàn toàn di sản ngắn ngủi và thất bại của người tiền nhiệm Xabi Alonso.
Trong nhiệm kỳ chóng vánh của mình tại Real Madrid, Alonso đã nỗ lực thực hiện một cuộc cách mạng toàn diện. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không ngần ngại đập đi xây lại, từ những sơ đồ chiến thuật gây tranh cãi trên sân cỏ đến việc thay đổi thói quen sinh hoạt của đội bóng.
Một trong những thay đổi mang tính biểu tượng của Alonso là yêu cầu Real Madrid tập kín buổi cuối cùng tại đại bản doanh Valdebebas trước khi di chuyển sang sân khách. Đây là tư duy hiện đại nhằm bảo mật chiến thuật, trái ngược hoàn toàn với truyền thống mở cửa làm quen sân đấu có từ thời Jose Mourinho, Carlo Ancelotti hay Zinedine Zidane.
Tuy nhiên, cuộc cách mạng đó đã sụp đổ. Và Arbeloa, ngay khi nắm quyền, đã không ngần ngại quay ngược kim đồng hồ. Chiến lược gia 43 tuổi quyết định đưa các ngôi sao Los Blancos trở lại thảm cỏ Estadio da Luz để tập luyện. Hành động này không đơn thuần là vấn đề hậu cần, mà là một liệu pháp tâm lý cực mạnh. Arbeloa muốn đánh thức "ADN Champions League" bằng cách đưa các cầu thủ về lại nơi chốn của lịch sử.
Trong buổi họp báo, Arbeloa đã không giấu giếm ý đồ này. Ông nhắc lại ký ức hào hùng của mùa giải 2013/14, nơi Real Madrid hoàn tất giấc mơ La Decima (chức vô địch thứ 10) ngay tại Lisbon. Đó là nơi Sergio Ramos đánh đầu tung lưới Atletico ở phút 93, mở ra kỷ nguyên thống trị châu Âu của Kền kền trắng. Arbeloa, khi đó vẫn là một cầu thủ, hiểu rõ hơn ai hết giá trị của hoài niệm. Ông muốn các học trò hít thở bầu không khí chiến thắng, cảm nhận sức nóng của mặt cỏ Da Luz để khơi dậy bản năng sát thủ trước trận đánh lớn.
Bối cảnh hiện tại của Real Madrid cũng đặt Arbeloa vào thế buộc phải thắng. Los Blancos đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng với 15 điểm, nắm quyền tự quyết cho tấm vé vào vòng 16 đội. Một chiến thắng trước Benfica là mệnh lệnh bắt buộc. Tuy nhiên, thử thách mang tên Benfica không hề đơn giản, đặc biệt khi đội bóng Bồ Đào Nha đang được dẫn dắt bởi Jose Mourinho – "Người đặc biệt" và cũng là thầy cũ của Arbeloa.
Arbeloa tỏ ra vô cùng thận trọng trước người thầy cũ. Ông cảnh báo các cầu thủ không được phép ảo tưởng về một chiến thắng dễ dàng. "Ngay cả khi Benfica ra sân với đội trẻ, họ vẫn có một nhà lãnh đạo xuất sắc nhất", Arbeloa nhấn mạnh. Câu nói này cho thấy sự tôn trọng tuyệt đối dành cho Mourinho, nhưng cũng thể hiện sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt tâm thế. Real Madrid sẽ không đến Lisbon để dạo chơi, họ đến với sự khiêm tốn của kẻ chinh phục đang tìm lại chính mình.
Đây mới chỉ là trận đấu thứ năm Arbeloa cầm quân, và ông đang phải đối mặt với áp lực khổng lồ từ cái bóng của những người tiền nhiệm. Việc loại bỏ phương pháp của Alonso để quay về giá trị truyền thống là một canh bạc. Nếu thắng, Arbeloa sẽ chứng minh rằng Real Madrid cần sự ổn định hơn là những cuộc cách mạng thái quá. Nhưng nếu thất bại trước Mourinho, sự thay đổi này sẽ trở thành đề tài đàm tiếu.
Quý độc giả muốn tìm hiểu thêm về tân HLV Real Madrid - Alvaro Arbeloa có thể tham khảo qua bài viết Chân dung Alvaro Arbeloa: Chiến binh Sparta và định mệnh dẫn dắt Los Blancos.
