Trong bối cảnh Man United vẫn miệt mài tìm lại vị thế của một ông lớn châu Âu, tuyến giữa tiếp tục là bài toán khiến HLV cũng như giới chủ đau đầu. Và giữa hàng loạt mục tiêu được “Quỷ đỏ” theo dõi, cái tên Elliot Anderson nổi lên như một trong những lời giải đáng giá nhất – theo đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cầu thủ 23 tuổi của Nottingham Forest không chỉ tạo ra cơn sốt tại Ngoại hạng Anh mà còn khiến hai ông lớn là MU và Newcastle buộc phải lao vào cuộc đua khốc liệt ở thị trường chuyển nhượng.
Theo The Telegraph, cả Man United và Newcastle đều thể hiện “sự quan tâm mạnh mẽ” đến Anderson, trong khi Nottingham Forest tỏ rõ quan điểm không bán ngôi sao của mình trong tháng Một. Thực tế, điều này cũng phù hợp với lập trường của MU khi đội bóng thành Manchester không có ý định bổ sung tiền vệ ở kỳ chuyển nhượng mùa đông. Nhưng điều đó không làm giảm đi sức nóng của thương vụ này, bởi mức định giá hơn 100 triệu bảng đã biến Anderson trở thành một trong những cầu thủ “homegrown” đắt giá nhất lịch sử nếu anh rời Forest.
Từ một chữ ký chỉ 15 triệu bảng đến “hiện tượng” Ngoại hạng Anh, hành trình của Anderson diễn ra như một bản nhạc tăng tốc không ngừng. Gia nhập Forest từ Newcastle hè 2024, anh nhanh chóng vươn mình thành một trong những tiền vệ toàn diện nhất giải đấu. Việc anh được HLV Thomas Tuchel tin tưởng xếp đá cặp cùng Declan Rice trong màu áo tuyển Anh đã cho thấy giá trị thật sự của cái tên này. Trong môi trường cạnh tranh cực cao của đội tuyển, ít ai leo lên được vị trí xuất phát nhanh đến vậy nếu không sở hữu đẳng cấp đặc biệt.
Điểm mạnh đầu tiên của Anderson nằm ở khả năng phòng ngự. Anh đã thu hồi bóng 92 lần tại Ngoại hạng Anh mùa này – con số vượt xa Bruno Fernandes 25 lần. Đáng nói hơn, anh cùng Lucas Paquetá dẫn đầu giải ở số pha tranh chấp thành công (82 lần), trong khi chỉ có đúng một cầu thủ – Iliman Ndiaye – thắng nhiều pha đấu tay đôi dưới mặt đất hơn anh. Đây là minh chứng rõ ràng rằng Anderson không chỉ chạy nhiều mà còn chạy đúng, chạy hiệu quả.
Nhưng điều làm anh trở nên đắt giá hơn chính là thứ “chất nghệ sĩ” trong cách xử lý bóng. Anderson đã hoàn thành 683 đường chuyền. Hơn thế nữa, anh đứng thứ hai Ngoại hạng Anh ở số đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân, cho thấy anh không chỉ giỏi giữ nhịp mà còn biết cách tạo tính đột biến. Nói ngắn gọn, Anderson mang trong mình sự kết hợp hiếm có giữa máu chiến binh và trí óc sáng tạo – điều mà Tuchel mô tả rất đúng: “một tiền vệ cực kỳ toàn diện”.
Nếu MU muốn duy trì sơ đồ 3-4-2-1, họ cần một người có thể cân bằng tuyến giữa, vừa pressing mạnh, vừa luân chuyển bóng tốt. Anderson gần như khớp hoàn hảo với tất cả những yêu cầu đó. Trong khi Bruno Fernandes đang dần phải gánh quá nhiều trách nhiệm điều phối, còn Casemiro đã có tuổi, Anderson có thể trở thành mảnh ghép mà MU chờ đợi suốt nhiều năm.
Tuy nhiên, vấn đề lại nằm ở cuộc cạnh tranh. Newcastle – đội bóng nơi Anderson trưởng thành – chắc chắn không muốn nhìn tài năng của mình khoác áo kình địch. Forest thì không hề chịu áp lực phải bán. Và mức giá hơn 100 triệu bảng là rào cản khiến bất kỳ đội bóng nào cũng phải suy nghĩ.
Trong cuộc đua này, Man United không được phép chậm chân. Anderson không chỉ là mục tiêu chuyển nhượng; anh là biểu tượng cho nỗ lực tái thiết, một bản hợp đồng có thể định hình kỷ nguyên mới tại Old Trafford. Nếu bỏ lỡ, MU rất có thể sẽ nhìn Anderson trở thành vũ khí của đối thủ và tiếp tục lỡ hẹn với những ngày huy hoàng.
