Khi CLB San Diego Wave chuẩn bị treo vĩnh viễn chiếc áo số 13 mang tính biểu tượng của Alex Morgan, một chương trong di sản sân cỏ của cô sẽ khép lại. Nhưng một di sản khác, chiếc băng đô màu hồng trứ danh của cầu thủ xinh đẹp sinh năm 1989, sẽ tiếp tục sống mãi trên mái tóc của vô số cầu thủ trẻ đã theo bước cô suốt từ năm 2012.
Chính phụ kiện đơn giản này đã mở đầu cho một hành trình kinh doanh đầy ấn tượng của cầu thủ từng 2 lần vô địch World Cup cùng tuyển Mỹ.
Nguồn gốc của biểu tượng
Giống như nhiều cô gái chơi bóng đá ở trường trung học, Alex Morgan thường dùng những chiếc băng đô nhiều màu sắc để giữ cho mái tóc không che khuất tầm nhìn. Tuy nhiên, màu hồng chỉ trở thành lựa chọn độc quyền của cô khi một sự kiện cá nhân quan trọng xảy ra.
"Tôi bắt đầu đeo băng đô hồng như một cách ủng hộ thầm lặng cho mẹ của Servando, chồng tôi bây giờ, khi bà đang trong quá trình hóa trị ung thư vú," Morgan chia sẻ với The Athletic. "Theo thời gian, nó đã trở thành một phần của tôi. Chiếc băng đô màu hồng đó là biểu tượng của tôi, thứ mà tôi đã đeo từ năm 18 tuổi."
Hành động cá nhân đầy ý nghĩa này đã vô tình tạo ra một thương hiệu thời trang trên sân cỏ. Người hâm mộ nhanh chóng bắt chước cô. Nhiều đồng đội ở tuyển Mỹ cũng dùng loại băng đô này (vốn là một loại băng y tế có tên pre-wrap) với các màu sắc khác nhau, nhưng màu hồng thì mặc định thuộc về Morgan.
Đồng đội cũ của cô, Lindsey Heaps, thậm chí đã phải cố tình chọn màu đỏ để tránh bị nhầm lẫn. "Một trong những lần đầu tiên tôi đeo màu hồng, ai đó đã nói rằng tôi đang cố bắt chước Alex Morgan," Heaps kể lại.
Trên mái tóc của Morgan, chiếc băng đô cùng với khả năng chơi bóng siêu hạng cùng vẻ đẹp đằm thắm đã cùng Morgan trở thành huyền thoại trong lòng người hâm mộ bóng đá. Và nó cũng đánh dấu cho nước cờ kinh doanh đầu tiên trong sự nghiệp của cô.
Nước cờ kinh doanh đầu tiên
Vào năm 2012, khi Morgan mới ngoài 20 và đang trên đường tham dự Thế vận hội London, cô nhận ra chiếc băng đô màu hồng đang trở nên rất hot, thậm chí còn là một phần khi người hâm mộ hóa trang thành chính Alex Morgan vào dịp Halloween. Nhận thấy cơ hội, cô đã chủ động tiếp cận Mueller Sports Medicine, công ty sản xuất loại băng đô này.
"Alex đã tìm đến chúng tôi," John Cayer, chủ tịch hiện tại của Mueller, nhớ lại. "Cô ấy nói, 'Tôi yêu sản phẩm này. Chúng ta có thể hợp tác không?'. Đó là vào năm 2012. Khi đó cô ấy vẫn chưa phải là một siêu sao. Nhưng rồi cô ấy đã vươn lên trở thành một trong những vận động viên hàng đầu thế giới."
Mueller nhanh chóng ký thỏa thuận với Morgan, đưa hình ảnh của cô lên bao bì sản phẩm. "Cô ấy không chỉ là người đại diện, cô ấy đã tạo ra một xu hướng," Cayer nói. "Chúng tôi thấy nó không chỉ trong bóng đá, mà còn ở bóng chuyền, và bất cứ đâu các vận động viên cần giữ tóc gọn gàng." Đáng chú ý, chỉ có Morgan là có hợp đồng tài trợ với hãng băng đô. "Một siêu sao là đủ rồi," Cayer cười nói.
Triết lý kinh doanh
Hành động chủ động tìm đến thương hiệu đã định hình nên triết lý kinh doanh của Morgan sau này. "Câu chuyện với Mueller rất hay, bởi vì trong phần lớn sự nghiệp của tôi, các thương hiệu thường tìm đến tôi với những ý tưởng sáng tạo của họ," Morgan nói. "Nhưng với Mueller thì ngược lại. Tôi đã sử dụng sản phẩm của họ một cách tự nhiên, và tôi muốn hợp tác với họ."
Chuyên gia về marketing thể thao, Emily Sisson nhận xét: "Cô ấy dẫn đầu trong việc định hình cách các vận động viên chủ động tương tác với thương hiệu. Alex đã viết nên 'cuốn sách giáo khoa' về điều đó."
Nhà vô địch quần vợt Mỹ mở rộng Sloane Stephens cũng đồng tình: "Bạn không thể đợi đến tiếng còi mãn cuộc. Bạn phải bắt đầu xây dựng sự nghiệp sau sân cỏ từ sớm. Alex Morgan đã làm điều đó một cách xuất sắc. Rất lâu trước khi các mối quan hệ đối tác với vận động viên trở nên phổ biến, cô ấy đã biến chiếc băng đô màu hồng thành bản sắc thương hiệu của mình."
Xây dựng đế chế
Trong những năm gần đây, Alex Morgan đã xây dựng một danh mục đầu tư kinh doanh đa dạng. Cô là đồng sáng lập của Togethxr, một công ty truyền thông và thương mại thể thao nữ cùng với các ngôi sao ở các môn khác. Cô cũng đồng sáng lập quỹ đầu tư Trybe Ventures cùng chồng mình, và nắm giữ cổ phần thiểu số tại CLB San Diego Wave và giải bóng rổ nữ Unrivaled.
Gần đây nhất, Togethxr đã công bố một thỏa thuận hợp tác, đưa khẩu hiệu "Mọi người đều xem thể thao nữ" lên áo đấu của CLB London City Lionesses tại giải VĐQG nữ Anh. Dòng quần áo mang khẩu hiệu này đã tạo ra doanh thu 6 triệu USD.
Morgan cho biết động lực kinh doanh của cô một phần đến từ việc chấp nhận mức lương thấp trong nhiều năm để giúp giải VĐQG nữ Mỹ (NWSL) phát triển. "Giống như nhiều đồng đội, tôi thường nhận ít hơn những gì mình xứng đáng. Bây giờ, tôi đảm bảo rằng mình nhận được giá trị thực sự của mình," cô khẳng định.
Di sản kép
Sắp tới, CLB San Diego Wave sẽ phát 10.000 chiếc băng đô màu hồng kỷ niệm để tôn vinh di sản của Alex Morgan. Dù cô không còn thường xuyên sử dụng, di sản chiếc băng đô của cô vẫn tiếp tục trên khắp các sân cỏ. Con gái 5 tuổi của cô, Charlie, cũng có một bộ sưu tập băng đô đủ màu sắc.
Dù cô bé không thích màu hồng giống mẹ, Morgan cười và nói rằng cô bé có thể sẽ là người khởi xướng ý tưởng kinh doanh lớn tiếp theo: "Nếu tôi có thể tìm ra một loại băng đô có kim tuyến lấp lánh cho con bé, thì đó sẽ là một cuộc cách mạng."
Alex Morgan đã khép lại một chương với chiếc áo số 13 nhưng hành trình di sản của cô vẫn tiếp diễn. Từ chiếc băng đô hồng mang ý nghĩa cá nhân đến những bước đi táo bạo trong kinh doanh, Morgan đã chứng minh rằng di sản của một cầu thủ không chỉ gói gọn trên sân cỏ. Cô đã để lại dấu ấn như một biểu tượng văn hóa, một nhà sáng lập và một hình mẫu truyền cảm hứng cho thế hệ sau, khi biến một phụ kiện nhỏ thành khởi đầu của cả một đế chế.
