Chỉ còn chờ xác nhận về mặt toán học, bởi trên lý thuyết, đội của Gattuso vẫn có thể giành ngôi đầu nếu thắng Na Uy rạng sáng mai với cách biệt từ 9 bàn trở lên để chiếm lại suất vào thẳng.
Nhưng thực tế, khả năng đó gần như bằng không. Vì thế, câu hỏi đặt ra lúc này là: Ý sẽ gặp những ai ở vòng play-off? Hiện đã có hai đội chắc chắn góp mặt là Albania và Cộng hòa Séc. Một số cái tên khác gần như cũng sẽ kết thúc vòng loại ở vị trí nhì bảng và bước vào vòng tranh vé vớt, gồm Thổ Nhĩ Kỳ, Kosovo, Ba Lan.
Trong nhóm đối thủ tiềm năng của Azzurri vào tháng 3 năm sau, dựa trên cục diện hiện tại, còn có hai “cơn ác mộng” trong quá khứ: Thụy Điển và Bắc Macedonia, trong đó Bắc Macedonia thậm chí có khả năng là đối thủ ở trận chung kết play-off theo các dự báo hiện nay.
Vậy cơ chế play-off vận hành ra sao? Những đội nào sẽ tham dự? Và nếu chiếu theo thứ hạng hiện tại, đâu là toàn bộ các khả năng đối thủ của Italia ở vòng bán kết và chung kết play-off? Dưới đây là hướng dẫn chi tiết.
Tình hình bảng đấu của Ý
Hy vọng giành ngôi nhất bảng để lấy vé thẳng sang Mỹ dự World Cup 2026 của Ý giờ chỉ còn trên lý thuyết.
Bảng xếp hạng hiện tại:
Na Uy: 21 điểm sau 7 trận, hiệu số +29
Ý: 18 điểm sau 7 trận, hiệu số +12
Israel: 9 điểm sau 7 trận, hiệu số -4
Estonia: 4 điểm sau 8 trận, hiệu số -13
Moldova: 1 điểm sau 7 trận, hiệu số -24
Những đội nào vào play-off?
Vòng play-off, dự kiến diễn ra vào tháng 3 năm 2026, sẽ gồm:
Tất cả các đội đứng thứ hai ở 12 bảng vòng loại World Cup khu vực châu Âu
Bốn đội còn lại là bốn đội đầu bảng Nations League 2024–2025 có thành tích tốt nhất trong số những đội chưa có vé trực tiếp và cũng chưa giành suất play-off thông qua vị trí nhì bảng vòng loại World Cup.
Tổng cộng sẽ có 16 đội tham dự playoff.
Mười sáu đội này sẽ được bốc thăm chia vào bốn nhánh đấu riêng biệt. Mỗi nhánh sẽ có hai vòng: bán kết và chung kết, đều đá một trận loại trực tiếp.
Bốn đội vô địch ở bốn nhánh sẽ giành vé dự World Cup 2026, tổ chức tại Mỹ, Mexico và Canada.
Cơ chế bốc thăm và chia nhóm hạt giống
Đây là phần khiến thể thức playoff trở nên khá phức tạp.
Mười sáu đội được chia làm bốn nhóm hạt giống:
Mười hai đội nhì bảng vòng loại World Cup được xếp hạng dựa trên thứ hạng FIFA tháng 11 năm 2025.
Bốn đội có thứ hạng FIFA cao nhất (trong đó có Ý) thuộc nhóm hạt giống một.
Bốn đội tiếp theo thuộc nhóm hạt giống hai.
Bốn đội nhì bảng còn lại thuộc nhóm hạt giống ba.
Nhóm hạt giống bốn gồm bốn đội “được vớt” từ Nations League như đã nói ở trên.
Sau đó, lễ bốc thăm sẽ ghép:
Đội nhóm một gặp đội nhóm bốn ở bán kết
Đội nhóm hai gặp đội nhóm ba
Khi xác định được hai đội thắng bán kết, lại tiếp tục bốc thăm trong từng nhánh:
Đội thắng cặp nhóm một – nhóm bốn gặp đội thắng cặp nhóm hai – nhóm ba ở trận chung kết nhánh.
Một chi tiết quan trọng: các đội thuộc nhóm một và nhóm hai được đá bán kết trên sân nhà. Điều đó có nghĩa, nếu Italia kết thúc vòng loại ở vị trí nhì bảng như dự kiến, Azzurri sẽ được chơi trận bán kết play-off trên sân nhà, gặp một trong bốn đội được “vớt” từ Nations League.
Các đội nhì bảng hiện tại
Trong lúc các bảng đấu chưa khép lại hoàn toàn, đây là danh sách tạm thời những đội đang đứng thứ hai, cũng chính là nhóm đội sẽ tạo thành vòng play-off nếu giữ nguyên cục diện hiện nay. Trong ngoặc là thứ hạng FIFA hiện tại, từ đó xác định nhóm hạt giống.
Nhóm một:
Ý (9)
Thổ Nhĩ Kỳ (26)
Ba Lan (33)
Hungary (37)
Nhóm hai:
Scotland (38)
Cộng hòa Séc (44) – đã chắc suất play-off
Slovakia (46)
Albania (61) – đã chắc suất play-off
Nhóm ba:
Bắc Macedonia (65)
Iceland (74)
Bosnia và Herzegovina (75)
Kosovo (84)
Các đội được “vớt” từ Nations League
Các đội hiện tại đang ở vị trí “dự phòng” từ Nations League gồm:
Xứ Wales – vẫn còn cơ hội giành vé qua vòng loại
Romania
Thụy Điển
Bắc Ireland
Đây là danh sách mà Italia cần đặc biệt chú ý, bởi nhiều khả năng một trong bốn đội này sẽ là đối thủ của Azzurri ở trận bán kết play-off. Trong đó có Thụy Điển, từng nhiều lần khiến Ý ôm hận.
Cục diện vẫn có thể thay đổi ở lượt cuối vòng loại. Xứ Wales về mặt lý thuyết vẫn có thể tranh chấp cả ngôi đầu. Nếu giành được vị trí nhì bảng, họ sẽ không còn là đội “được vớt” từ Nations League nữa, và suất đó sẽ chuyển cho đội khác, ví dụ Moldova.
Ở nhánh các đội nhì bảng, những biến động về thứ hạng và kết quả lượt cuối cũng có thể khiến đối thủ tiềm năng của Ý ở trận chung kết play-off thay đổi. Nói cách khác, chân dung đối thủ của Azzurri ở hai trận “sinh tử” vẫn chưa được định hình, và mọi thứ chỉ rõ ràng sau khi vòng loại kết thúc và lễ bốc thăm play-off diễn ra.
