Đội tuyển Việt Nam bước vào chuyến làm khách trên sân quốc gia Lào với kỳ vọng giành chiến thắng rõ ràng, nhưng những gì diễn ra suốt hơn 90 phút lại mang đến cảm giác căng thẳng và nặng nề hơn nhiều dự đoán.
Trận đấu bắt đầu với đôi chút bất ngờ khi Lào là đội sở hữu tình huống nguy hiểm đầu tiên. Ngay phút thứ 3, Xuân Mạnh xử lý lúng túng trước vòng cấm để Bounkong cướp bóng và cứa lòng vào góc xa, buộc Văn Lâm phải cản phá. Pha bóng đó như lời cảnh tỉnh cho Việt Nam, nhưng lại không đủ để đội bóng áo trắng ổn định ngay lập tức.
Phút thứ 6, Việt Nam tạo pha đáp trả đầu tiên khi Tiến Linh dứt điểm ngay sau đường thả bóng của Quang Hải, nhưng bóng không quá hiểm. Những phút tiếp theo, Lào lùi sâu với số đông cầu thủ trước vòng cấm, tạo nên thế trận tử thủ khiến Việt Nam rất khó phối hợp. Các đường tấn công thiếu sắc sảo, nhiều cầu thủ mất cảm giác bóng sau thời gian dài chưa thi đấu nhiều ở cấp độ đội tuyển.
Cơ hội rõ ràng đầu tiên đến ở phút 20 khi Hoàng Đức sút vọt xà sau pha xử lý tự tin của Văn Vĩ. Đến phút 31, Tiến Linh có cơ hội đối mặt thủ môn đội bạn nhưng cú sút lại đưa bóng lên trời. Hoàng Đức tiếp tục thử vận may ở phút 36 nhưng bóng vẫn chưa đủ khó. Cuối hiệp 1, các học trò của HLV Kim Sang-sik cho thấy sự thiếu mạch lạc rõ rệt và kết thúc 45 phút đầu tiên với tỷ số 0-0.
Bước vào hiệp 2, HLV Kim Sang-sik đưa ra quyết định mạnh mẽ khi thay cùng lúc bốn cầu thủ: Xuân Son, Tuấn Hải, Gia Hưng và Hai Long. Dàn nhân sự mới giúp Việt Nam tăng tốc, nhưng vấn đề về tính chính xác vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn. Phút 55, Xuân Son làm tường tốt để Tuấn Hải thoát xuống, nhưng cú dứt điểm của tiền đạo này lại đưa bóng dội xà ngang trong sự tiếc nuối.
Sự kiên trì cuối cùng cũng mang lại bước ngoặt ở phút 67. Tuấn Hải nỗ lực căng ngang trong vòng cấm, bóng chạm tay hậu vệ Lào trong nỗ lực cản phá. Trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền, mở ra cơ hội quý giá cho Việt Nam. Trên chấm 11m, Xuân Son tung cú sút cực mạnh đánh bại thủ môn đối phương, mở tỷ số 1-0 và giải tỏa áp lực sau hàng loạt pha bỏ lỡ từ đầu trận.
Những phút cuối chứng kiến Lào xuống sức, nhiều cầu thủ phải nằm sân vì đau, nhưng họ vẫn giữ được sự kiên cường đáng nể. Việt Nam dù kiểm soát bóng tốt hơn sau bàn thắng nhưng không tạo ra nhiều khác biệt.
Tưởng chừng hai đội rời sân với tỷ số tối thiểu thì sai lầm của thủ môn Lào đã biếu không cho Việt Nam một bàn thắng. Tuấn Hải vô lê đẹp mắt xé lưới Lào sau tình huống lao ra đấm bóng thiếu dứt khoát của đối thủ, nâng tỉ số lên 2-0.
Với chiến thắng này, Việt Nam tạm thời thu hẹp cách biệt với Malaysia xuống còn 3 điểm và chờ trận tái đấu vào tháng 3 năm sau để tìm một vé dự Asian Cup 2027. Tuy nhiên, số phận của Malaysia cũng phụ thuộc nhiều vào án phạt cuối cùng từ FIFA. Nếu bị trừ điểm, Malaysia chắc chắn bị loại.
Chung cuộc: Lào 0-2 Việt Nam
Ghi bàn: Xuân Son 68', Tuấn Hải 90+3'
