Tottenham bước vào trận lượt về với áp lực đè nặng sau thảm bại tại Madrid ở lượt đi. Họ đã chiến đấu ngoan cường để giành chiến thắng 3-2 đầy kịch tính trước Atletico Madrid ngay trên sân nhà.
Randal Kolo Muani mở tỷ số từ sớm, nhưng sự xuất sắc của Julian Alvarez và Hancko giúp đội khách hai lần gỡ hòa. Phải đến phút 90, Xavi Simons mới ấn định thắng lợi với bàn thắng trên chấm phạt đền. Tuy nhiên, kết quả này là không đủ để lật ngược thế cờ khi tổng tỷ số sau hai lượt trận là 5-7 nghiêng về đại diện Tây Ban Nha và Spurs chính thức dừng bước tại vòng 1/16 Champions League.
Điểm sáng của Gà trống có lẽ nằm ở Xavi Simons. Anh thực sự là niềm hy vọng trên thảm cỏ Tottenham Hotspur Stadium. Tiền vệ người Hà Lan đã có một màn trình diễn xứng đáng điểm 10 với những thông số thống kê vô cùng ấn tượng.
Anh chạm bóng tới 77 lần, đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 89% và trực tiếp tạo ra 5 cơ hội ghi bàn cho các đồng đội. Không chỉ đóng góp hai pha lập công quan trọng, Simons còn cho thấy sự năng nổ tuyệt vời khi có 9 lần thu hồi bóng thành công và giành chiến thắng trong 8 pha tranh chấp tay đôi dưới mặt đất.
Chính sự cơ động và khả năng sáng tạo của Simons, kết hợp cùng sự điềm tĩnh của tài năng trẻ Archie Gray, đã giúp lối chơi của "Gà trống" trở nên thanh thoát và giàu sức sống hơn hẳn so với chuỗi trận bết bát trước đó. Những con số không hề biết nói dối, chúng khẳng định rằng Simons đang là linh hồn trong nỗ lực hồi sinh của đội bóng dưới thời huấn luyện viên Igor Tudor.
Dẫu vậy, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, niềm vui chiến thắng nhanh chóng bị thay thế bởi một thực tại nghiệt ngã và đầy rủi ro. Sau 50 ngày dài đằng đẵng không biết đến mùi vị thắng lợi, Igor Tudor cuối cùng cũng có được trận thắng đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng, song chiến tích này dường như lại mang đến nhiều nỗi lo hơn là sự tự tin.
Tottenham đã bị loại khỏi sân chơi châu lục, và giờ đây họ phải đối mặt với một cuộc chiến sinh tử khác tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Chiến thắng 3-2 trước Atletico vô tình trở thành một gánh nặng về mặt thể lực khi các trụ cột phải vắt kiệt sức trong suốt 90 phút căng thẳng.
Hiện tại, Spurs đang lún sâu vào cuộc đua trụ hạng và trận đấu gặp Nottingham Forest vào cuối tuần này được xem là một "trận cầu sinh tử". Việc phải bung sức ở Champions League trong bối cảnh lực lượng mỏng manh là một nước đi đầy mạo hiểm của Tudor.
Những cái tên quan trọng như Lucas Bergvall, Conor Gallagher hay Destiny Udogie đều đang trong tình trạng quá tải. Áp lực sa thải vẫn lơ lửng trên đầu chiến lược gia người Croatia khi ban lãnh đạo đội bóng đã bắt đầu nhắm tới Adi Hütter như một phương án thay thế khả dĩ.
Những chiếc ghế trống trên khán đài phản ánh rõ nét sự thiếu hụt niềm tin từ người hâm mộ vào tương lai của câu lạc bộ. Nếu không thể giành trọn 3 điểm trước Forest, màn trình diễn chói sáng của Simons hay trận thắng nghẹt thở vừa qua sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa trong nỗ lực trụ lại Ngoại hạng Anh của đội bóng thành London.
