Việc vắng bóng tại các cúp châu Âu mùa này mang lại cho Xabi Alonso nhiều thời gian quý báu trên sân tập Cobham. Đây là giai đoạn nền tảng giúp ông truyền tải triết lý chiến thuật và tạo mối gắn kết chặt chẽ với các học trò.
The Blues đã có khởi đầu khá tích cực khi đang đứng thứ tư tại Ngoại hạng Anh với 16 điểm sau 9 vòng đấu đầu tiên. Ở trận đấu thứ 10 diễn ra tại sân Stadium of Light, Chelsea chạm trán Sunderland – đội bóng đang có lần đầu tiên tham dự cúp châu Âu sau hơn nửa thế kỷ. Đấu trường châu lục luôn đi kèm áp lực và lịch thi đấu khốc liệt, nhưng đó lại chính là mục tiêu mà cựu HLV Leverkusen khát khao hướng tới.
Phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu với Sunderland, HLV Alonso nhấn mạnh:
"Tham vọng của chúng tôi là được trở lại cúp châu Âu. Tôi muốn đây là mùa duy nhất toàn đội trải qua những tuần lễ dài không thi đấu. Mục tiêu, khát khao của chúng tôi là những tuần bận rộn, phải xoay xở với mật độ 3 trận mỗi tuần để được làm việc cùng nhau nhiều hơn. Hiện tại chúng tôi vẫn thích nghi tốt, nhưng cúp châu Âu mới là nơi Chelsea thuộc về."
Từng hai lần vô địch Champions League và có 119 lần ra sân tại đấu trường này thời còn thi đấu, Alonso hiểu rất rõ những đòi hỏi khắt khe ở đỉnh cao bóng đá lục địa già. Ông khẳng định điều đó chỉ đến thông qua sự nỗ lực bền bỉ:
"Chúng tôi muốn được thi đấu tại các cúp châu Âu, trên những sân vận động lớn và so tài cùng các đội bóng hàng đầu. Tôi tin Chelsea đủ sức góp mặt, nhưng chúng tôi phải chiến đấu để xứng đáng với vị trí đó."
