Tại sân vận động Racecourse Ground cổ kính của Wrexham, một nghi thức chào mừng tân binh mới đã ra đời, trở thành phần không thể thiếu trong hành trình phát triển vượt bậc của đội bóng.
Ngay sau khi chính thức ký hợp đồng, HLV trưởng Phil Parkinson sẽ quay sang người học trò mới và đưa ra một lời cảnh báo đầy thú vị nhưng cũng rất nghiêm túc: hãy chuẩn bị tinh thần để nhận một cuộc điện thoại từ mã vùng quốc tế, có thể là New York hoặc Los Angeles.
Ở đầu dây bên kia không ai khác chính là hai ông chủ Hollywood lừng danh: Ryan Reynolds và Rob McElhenney (thường được gọi thân mật là Rob Mac).
Gần đây, HLV Phil Parkinson chia sẻ rằng đây không chỉ là một chiêu bài PR của những người nổi tiếng. Dù cả Ryan và Rob đều là những ngôi sao thành đạt với lịch trình bận rộn bậc nhất thế giới giải trí, họ luôn khao khát được đích thân chào đón các tân binh với tư cách là chủ tịch của câu lạc bộ.
"Rob và Ryan thực sự rất thành công theo cách riêng của họ," Parkinson chia sẻ với The Athletic. "Nhưng cả hai đều muốn nói chuyện với những chàng trai mới đến với tư cách là chủ tịch và chủ sở hữu về Câu lạc bộ bóng đá Wrexham."
"Với tư cách con người, họ cũng muốn chia sẻ về bản sắc của đội bóng này. Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi họ làm điều đó. Dù đang ở bên kia bờ Đại Tây Dương, họ vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với các cầu thủ."
Hành trình lột xác: Từ con số không đến 33 triệu bảng
Sự thăng tiến thần tốc của Wrexham dưới triều đại Hollywood không phải là phép màu ngẫu nhiên mà là kết quả của một chiến lược tuyển dụng nhân sự quy mô và bài bản. Dưới sự dẫn dắt của Phil Parkinson, tổng cộng 73 bản hợp đồng đã được ký kết, đánh dấu một cuộc cách mạng nhân sự chưa từng có.
Mọi chuyện bắt đầu từ những cái tên như Liam McAlinden và Shaun Brisley vào tháng 7 năm 2021, khi họ gia nhập đội bóng theo dạng chuyển nhượng tự do.
Hành trình ấy đã chứng kiến những quyết định mang tính bước ngoặt, điển hình là việc chiêu mộ Paul Mullin và Elliot Lee, những ngôi sao đã chấp nhận rủi ro để xuống chơi tại giải hạng Năm và trở thành những biểu tượng cho sự phục hưng của câu lạc bộ.
Mùa hè năm 2025 vừa qua đánh dấu đỉnh cao của quá trình này khi Wrexham trải qua kỳ chuyển nhượng bận rộn nhất lịch sử dưới thời Parkinson. Với 13 tân binh đã cập bến sân SToK Cae Ras như một phần của gói tái thiết trị giá lên tới 33 triệu bảng Anh, nhằm mục tiêu biến Wrexham thành một thế lực cạnh tranh sòng phẳng tại Championship.
Những cái tên đình đám như Issa Kabore (Manchester City), Ben Sheaf (Coventry City) hay Dom Hyam (Blackburn Rovers) gia nhập vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy vị thế của Wrexham đã thay đổi khủng khiếp như thế nào.
Tuy nhiên, Phil Parkinson không bao giờ quên những ngày đầu gian khó tại National League (giải hạng Năm) của Wrexham ít năm trước. Khi đó, việc thuyết phục cầu thủ giỏi về đội là một cuộc chiến thực sự. Parkinson nhớ lại:
"Trong những ngày đầu ở National League, chúng tôi thực sự phải 'bán' tầm nhìn của câu lạc bộ. Thỉnh thoảng, Rob và Ryan sẽ tham gia trò chuyện với những cầu thủ trong tầm ngầm. Họ đã làm điều đó với Mulls (Mullin) ngay từ đầu, tương tự với Elliot Lee một năm sau đó."
"Đừng quên rằng lúc đó chưa có phim tài liệu về CLB. Chưa có sự thăng hạng nào cả và đó thật sự là những buổi thuyết phục đầy khó khăn. Bóng đá có rất nhiều câu lạc bộ nói hay và kể những câu chuyện tuyệt vời nhưng cuối cùng chẳng đi đến đâu. Vì vậy, cầu thủ, người đại diện và gia đình họ muốn nói chuyện với chúng tôi để biết chúng tôi nghiêm túc."
Bộ não chiến lược đằng sau sân cỏ
Dù danh tiếng của các ông chủ Hollywood là thỏi nam châm thu hút, nhưng sự vận hành trơn tru của Wrexham lại dựa trên bộ máy tuyển trạch chuyên nghiệp, hoạt động với độ chính xác cao.
Khác với nhiều ông chủ nước ngoài thường can thiệp sâu vào chuyên môn dù thiếu kiến thức, Ryan và Rob chọn cách đứng sau hậu trường, trao quyền cho những người am hiểu bóng đá.
Quy trình chuyển nhượng tại Wrexham được điều hành bởi một Ủy ban chuyển nhượng gồm 5 thành viên cốt cán: HLV trưởng Phil Parkinson, Giám đốc Shaun Harvey (cựu CEO của EFL), Giám đốc điều hành Michael Williamson, cựu Giám đốc kỹ thuật FA Les Reed và Humphrey Ker.
Shaun Harvey giải thích cơ chế hoạt động của ủy ban này: "Ủy ban chuyển nhượng sẽ họp tùy vào sự cấp thiết của những thương vụ. Vào tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, điều này thường có nghĩa là họp mỗi ngày. Nhưng vào những thời điểm khác, tần suất sẽ ít hơn."
"Phil (HLV trưởng) sẽ bắt đầu cuộc họp đầu tiên bằng cách phác thảo kế hoạch và suy nghĩ của mình. Điều này sẽ khơi mào cho một cuộc thảo luận. Phil luôn có tiếng nói cuối cùng. Đó là cách mọi thứ luôn vận hành ở đây. Nhưng bằng cách có một ủy ban chuyển nhượng, chúng tôi có thể kiểm tra các giả thuyết khác nhau."
Harvey cũng nói thêm về vai trò của mình: "Cá nhân tôi không tham gia vào việc đánh giá chuyên môn của một tân binh. Tôi chỉ xem xét liệu một thỏa thuận có khả thi( về mặt pháp lý và tài chính ) hay không. Nhưng những gì mô hình này làm được là đảm bảo không ai ở đây đưa ra quyết định một cách đơn độc, hoặc không bị chất vấn."
Quy trình 24/7: Không có ngày nghỉ cho tuyển trạch
Đối với Phil Parkinson và các cộng sự, công tác tuyển trạch là một vòng quay không có điểm dừng. "Bạn không bao giờ được rời mắt khỏi trái bóng," Parkinson nói. "Không có điểm dừng thực sự và không có điểm bắt đầu cho mỗi kỳ chuyển nhượng. Nó diễn ra liên tục."
Ngay trong mùa giải, các cuộc thảo luận về chấn thương, phong độ cầu thủ hay tình hình của những người được đem cho mượn diễn ra liên tục. Khi thời điểm đến gần, thuyền trưởng Parkinson sẽ ngồi lại với trợ lý Steve Parkin và đội ngũ tuyển trạch để phác thảo kế hoạch. Nguyên tắc vàng của Wrexham là luôn chuẩn bị nhiều phương án (Plan B).
"Bạn phải có các kế hoạch dự phòng," Parkinson nhấn mạnh. "Đó là vì tuyển dụng không bao giờ là một công việc đơn giản như người hâm mộ nghĩ. Mọi người thường hỏi, 'Tại sao những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng lại bận rộn thế?'."
"Chà, đó là vì các cuộc đàm phán cần thời gian. Có đủ loại trở ngại tiềm ẩn, bao gồm việc các đội khác muốn mua người trước khi họ chịu bán. Thêm vào đó, đôi khi các câu lạc bộ đơn giản là không muốn bán."
Song song với các con số tài chính là quy trình thẩm định nhân sự cực kỳ tỉ mỉ của Phil Parkinson. Ông không chỉ mua đôi chân của cầu thủ, mà còn cả thái độ của họ. Mục tiêu tối thượng là đảm bảo tân binh sẽ hòa nhập và không phá vỡ sự đoàn kết của phòng thay đồ Wrexham.
"Nó có thể bao gồm việc nói chuyện với những cầu thủ từng chơi cùng họ hoặc có thể là một trong những huấn luyện viên cũ," Parkinson giải thích.
"Thực hiện một vài cuộc gọi để giúp đội bóng có thể hình dung rõ nét về các mục tiêu. Điều này bắt đầu khá sớm, nghĩa là chúng tôi thường đã xây dựng xong một bức tranh rất rõ ràng về một cầu thủ khi bắt đầu đàm phán với họ."
Đặc biệt, Parkinson luôn cố gắng sắp xếp các cuộc gặp gỡ trực tiếp với cầu thủ. Ông muốn ngồi xuống, trò chuyện và quan trọng nhất là "nhìn thẳng vào ánh mắt của các cầu thủ", một cách nói ẩn dụ cho việc đánh giá thái độ ban đầu của các tân binh tiềm năng.
"Việc gặp gỡ cầu thủ là điều rất quan trọng đối với tôi," ông nói. "Dù tất nhiên, thời điểm phải phù hợp. Sẽ dễ dàng hơn nếu họ là những cầu thủ tự do... Nếu mục tiêu còn hợp đồng, bạn phải cẩn thận. Tuy nhiên, điều rất quan trọng là gặp gỡ và có một cuộc trò chuyện tốt để có thể hiểu thêm về nhau."
Sự kiên trì và dòng chảy thông tin xuyên lục địa
Trong kinh doanh bóng đá, không phải lúc nào muốn là được. Tuy nhiên, Wrexham tự hào về tỷ lệ thành công cao nhờ sự kiên trì. Parkinson lấy ví dụ về trường hợp của Sam Smith: "Tôi tin rằng chúng tôi đã làm rất tốt trong những năm qua để có được người mình muốn nhờ sự kiên trì."
"Một ví dụ điển hình là Sam Smith (được ký từ Reading vào tháng Giêng năm ngoái). Ban đầu chúng tôi nỗ lực để chiêu mộ Sam nhưng không được."
"Điều này có nghĩa là chúng tôi đã nói chuyện với những cầu thủ khác nhưng chúng tôi cứ quay lại cùng một điểm. Rằng Sam là cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt. Vì vậy, chúng tôi quyết định thử một lần cuối cùng và lần này nó đã thành công."
Vị HLV trưởng kể lại một kỷ niệm đáng nhớ khi đội đang du đấu ở New Zealand. Ông đã có một cuộc trò chuyện trực tiếp với Ryan và Rob để giải thích lý do tại sao đội bóng cần chiêu mộ tiền đạo Kieffer Moore, anh ta sẽ mang lại điều gì và những khó khăn đang gặp phải là gì. N
hờ sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối vào chuyên môn của Parkinson, hai ông chủ đã nhanh chóng "bật đèn xanh" và hỗ trợ tối đa để thương vụ bom tấn này được hoàn tất.
Wrexham ngày nay không chỉ là một đội bóng hạng Nhất với ngân sách khủng, mà là một tổ chức được vận hành với tiêu chuẩn cao nhất của bóng đá chuyên nghiệp.
Sự kết hợp giữa sức hút truyền thông vô song của các ông chủ Hollywood và sự tỉ mỉ, già dơ của đội ngũ chuyên môn như Phil Parkinson và Shaun Harvey đã tạo nên một công thức chiến thắng độc đáo tại SToK Cae Ras. Đó là cách Wrexham làm bóng đá: hiện đại, hào nhoáng nhưng vẫn giữ được cái hồn cốt lõi của môn thể thao vua.
