Sự xuất hiện của Manchester City, Paris Saint-Germain hay những câu lạc bộ giàu sang khác khiến việc nhà vua châu Âu thâu tóm và tích trữ toàn bộ những ngôi sao xuất sắc nhất thế giới trở nên gian nan hơn rất nhiều.
Thế nhưng, gần hai thập kỷ trước, Real Madrid từng sở hữu trong đội hình những David Beckham, Luis Figo, Ronaldo, Roberto Carlos và Zinedine Zidane, một danh sách những bản hợp đồng khiến tất cả phải choáng ngợp. Dù vậy, bảng danh sách ấy vẫn thiếu đi một cái tên quyết định.
Florentino Perez từng bỏ qua anh để chọn một Beckham giàu tính thương mại hơn, nhưng sau khi cập bến Barcelona, chính con người bị từ chối ấy đã làm đảo chiều hoàn toàn cán cân quyền lực của bóng đá Tây Ban Nha về lại xứ Catalonia.
Ánh sáng phục hưng xứ Catalonia và mảnh ghép Ronaldinho
Dĩ nhiên, sự hồi sinh của Barcelona vào giữa những năm 2000 không chỉ nằm ở thiên tài Ronaldinho. Bản hợp đồng cho mượn thời hạn 6 tháng mang tên Edgar Davids đã bổ sung chất thép cần thiết, châm ngòi cho triều đại của Frank Rijkaard.
Chiến lược gia người Hà Lan sau đó đặt niềm tin mạnh mẽ vào những cầu thủ trẻ, trong đó Andres Iniesta và Lionel Messi trở thành hạt nhân của một tập thể mới, nền móng mà Pep Guardiola sau này tiếp quản để đưa câu lạc bộ vươn tới những đỉnh cao chưa từng có.
Nếu so sánh Messi với Ronaldinho ở thời điểm hiện tại, sẽ không có tranh cãi nào về việc ai là cầu thủ vĩ đại hơn. Thế nhưng, để định đoạt ai xuất sắc hơn khi cả hai ở trên đỉnh cao phong độ lại là một bài toán không dễ lời giải.
Có thể là thứ lãng mạn của tuổi trẻ, nhưng nhiều người vẫn tin rằng Ronaldinho ở thời điểm sung sức nhất mới là người sở hữu kỹ năng chơi bóng thuần túy kiệt xuất hơn. Để chứng minh cho nhận định đó, hãy nhìn lại màn trình diễn của anh trong trận El Clasico thứ hai của năm 2005.
Màn khởi động cho trận đại chiến hôm ấy không khác biệt là mấy so với những trận siêu kinh điển truyền thống khác. Hai gã khổng lồ của bóng đá Tây Ban Nha bước vào trận đấu với phong độ vô cùng ấn tượng: nhà đương kim vô địch Barça đứng thứ hai, còn Real Madrid bám sát ngay phía sau với chỉ 1 điểm ít hơn. Cả hai đội bóng đều sở hữu vô số ngôi sao: dàn biểu tượng của Madrid giáp mặt với những Carles Puyol, Deco và Samuel Eto’o bên phía Blaugrana.
Ngay từ những phút đầu, Ronaldinho đã báo hiệu tầm quan trọng của mình khi tạo ra cơ hội rõ ràng đầu tiên. Nhận bóng bên cánh trái, anh mở rộng cơ thể tạo khoảng trống trước khi tung ra đường chuyền bổng có độ rơi hoàn hảo cho Eto’o. Dù chân sút người Cameroon không thể chuyển hóa thành bàn thắng sau pha khống chế gọn gàng và chích mũi giày đi chệch khung thành, đó vẫn là một phát súng hiệu chỉnh thước ngắm đầy đe dọa.
Samuel Eto’o và hiệp một mang dấu ấn Messi
Samuel Eto’o không mắc lại sai lầm ở tình huống tiếp theo, khi tận dụng triệt để cơ hội do Messi mở ra. Messi bị đối phương đoạt bóng cực kỳ dứt khoát, và Eto’o xoay người 180 độ, đẩy bóng một nhịp bằng chân trái rồi vung chân phải găm bóng thẳng vào lưới.
Thực hiện một pha xử lý như thế giữa vòng vây của bốn cầu thủ Real Madrid rồi đánh bại một trong những thủ thành vĩ đại nhất kỷ nguyên hiện đại như Iker Casillas là điều đáng nhận được những tràng pháo tay, dù các cổ động viên đội chủ nhà không hề nghĩ vậy.
Trong màn ăn mừng của mình, Eto’o chạy về phía khán đài dành cho ban lãnh đạo, nơi Florentino Perez đang nhăn nhó gượng gạo chứng kiến đế chế của mình dần sụp đổ. Eto’o chỉ tay vào chiếc huy hiệu Barça trên ngực áo như muốn khẳng định lại anh đang cống hiến cho ai, để rồi hứng chịu một cơn mưa miệt thị từ các Madridista.
Cho đến thời điểm đó, nỗ lực trả thù đội bóng cũ của Eto’o cùng tài năng thiên bẩm của Messi có phần đã che mờ hình bóng Ronaldinho. Thế nhưng bước sang hiệp hai, số 10 của Barcelona lại trở thành một con quái vật hoàn toàn khác.
Vũ điệu hoang dại và những tràng pháo tay lịch sử tại Bernabeu
Khoảng phút 60, Ronaldinho nhận đường chuyền từ Deco bên cánh trái. Anh tăng tốc, vượt qua Míchel Salgado và Ivan Helguera trước khi tung cú dứt điểm đánh bại Iker Casillas, nâng tỷ số lên 2-0 cho Barcelona. Cú sút găm thẳng vào góc gần khiến Iker Casillas chỉ biết đứng nhìn trong bất lực.
Thước đo của sự vĩ đại chính là tính ổn định, và Ronaldinho đã chứng minh điều đó. Julio Baptista để mất bóng vào chân Xavi, bóng được chuyền tới vị trí của Deco. Tiền vệ người Bồ Đào Nha nhảy múa qua Pablo Garcia ở vòng tròn trung tâm rồi lại tỉa bóng cho một Ronaldinho đang khao khát bàn thắng.
Một lần nữa, Ronaldinho tăng tốc vượt qua Sergio Ramos rồi tung cú sút chéo góc từ vị trí chếch bên trái, ấn định chiến thắng 3-0 cho Barcelona ở phút 77. Casillas không thể ngăn cản cú dứt điểm của tiền đạo người Brazil. Thủ thành của Real Madrid chỉ biết lắc đầu trong sự ngỡ ngàng không thể tin nổi.
Và rồi, khoảnh khắc kỳ diệu nhất của trận đấu đã đến. Choáng ngợp trước thiên tài đang nhảy múa trước mắt mình, các khu vực đông khán giả tại sân Santiago Bernabeu đã đồng loạt đứng dậy trao cho Ronaldinho những tràng pháo tay.
Có những cách giải thích hoài nghi và thực tế hơn cho rằng hành động đó phần lớn mang sự phẫn nộ đầy mỉa mai và giận dữ dành cho màn trình diễn thảm hại của đội nhà, tập thể phải chờ đến tận phút 75 mới có được cú sút trúng đích đầu tiên. Dù vậy, vẫn thật lãng mạn khi tin rằng có ít nhất sự trân trọng chân thành trong cử chỉ ấy.
Khi mà ngay cả Cristiano Ronaldo sau này cũng từng nhiều lần phàn nàn về sự thiếu ủng hộ từ chính các Madridista, thì việc một cầu thủ Barcelona nhận được vinh dự ấy là điều không thể tưởng tượng nổi. Ronaldinho được cho là một trong số rất ít cầu thủ Barca từng nhận được sự tán thưởng như vậy tại Bernabeu, một bằng chứng cho thấy ngôi sao người Brazil đã thi đấu xuất sắc đến nhường nào.
Di sản bất tử của gã ảo thuật gia
Hai tuần sau đêm huyền thoại ấy, Ronaldinho hoàn toàn xứng đáng nhận danh hiệu Quả bóng Vàng đầu tiên và duy nhất của anh. Màn trình diễn chói sáng ở trận El Clasico chắc chắn đã củng cố vững chắc cho danh hiệu đó, dù kết quả dường như đã được định đoạt từ trước.
Để chứng minh đây không phải là một khoảnh khắc ăn may, vài tuần sau, Ronaldinho tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA. Khi nhận các giải thưởng cao quý này, anh đều khiêm tốn dành tặng chúng cho các đồng đội của mình.
Về mặt tập thể, Barca kết thúc mùa giải đúng ở nơi họ đã bắt đầu, vị thế của đội bóng số một La Liga. Chung cuộc, Dải ngân hà Galacticos về đích kém xứ Catalonia tới 12 điểm, một lần nữa bất lực trong việc bám đuổi Barcelona và thiên tài người Brazil của họ. Chưa dừng lại ở đó, Barcelona còn vươn lên đỉnh châu Âu khi đánh bại Arsenal 2-1 tại Paris, với Juliano Belletti trở thành người hùng bất ngờ ghi bàn thắng quyết định mang về chức vô địch Champions League.
Ronaldinho đã nâng cao chiếc cúp bạc danh giá trong đêm tháng Năm huyền ảo tại Paris, chính thức khắc sâu vị thế cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Dù trong trận chung kết hôm ấy, anh không trực tiếp in dấu giày vào bàn thắng của đội nhà, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng. Bởi màn trình diễn phi thường vào tháng 11 năm ngoái tại Bernabeu đã đưa anh bước vào ngôi đền của những huyền thoại bóng đá thế giới.
Ronaldinho có thể không bền bỉ và duy trì phong độ đỉnh cao lâu như Messi hay Cristiano Ronaldo, nhưng đêm 19/11/2005 tại Bernabeu đã chứng minh anh xứng đáng được xếp vào hàng ngũ những cầu thủ vĩ đại nhất.
