Khởi đầu không như kỳ vọng
ĐT Việt Nam bước vào AFF Cup 2024 với chiến thắng 4-1 trước Lào ngày 9/12/2024. Tuy nhiên, màn trình diễn của thầy trò HLV Kim Sang-sik bị đánh giá là chưa đủ thuyết phục khi so với chiến thắng "hủy diệt" 10-0 của Thái Lan trước Timor Leste..
Trận đấu thứ hai ngày 15/12 gặp Indonesia trên sân nhà Việt Trì tiếp tục khiến người hâm mộ lo lắng. Việt Nam chỉ thắng với tỷ số sít sao 1-0 dù Indonesia sử dụng đội hình U21. Sự hiệu quả chưa được thể hiện rõ ràng, và áp lực bắt đầu gia tăng.
Đến trận thứ ba ngày 18/12 trước Philippines, Việt Nam tiếp tục gây thất vọng khi bị cầm hòa 1-1. Thậm chí, đội suýt thua nếu không có bàn thắng quý giá ở phút bù giờ thứ 7 của Doãn Ngọc Tân. Sau trận, dư luận bày tỏ lo ngại về khả năng đi tiếp của đội, nhất là khi Myanmar – đối thủ cuối cùng vòng bảng – thể hiện quyết tâm mạnh mẽ, nuôi ý định loại Việt Nam để giành vé vào bán kết.
Bước ngoặt từ trận đấu với Myanmar
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự đã đến trong trận đấu với Myanmar ngày 21/12 trên sân Việt Trì. Trận này đánh dấu màn ra mắt của tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son. Anh lập cú đúp, góp phần giúp Việt Nam giành chiến thắng đậm 5-0. Không chỉ vậy, Xuân Son còn mang đến luồng gió mới cho lối chơi của đội tuyển.
Từ sau trận đấu này, đội tuyển Việt Nam bước vào giai đoạn bứt phá mạnh mẽ. Ở cả hai lượt trận bán kết gặp Singapore, Việt Nam đều áp đảo hoàn toàn. Tại lượt đi ngày 26/12 trên sân Jalan Besar, đội thắng 2-0, và tại lượt về ngày 29/12 ở Việt Trì, Việt Nam tiếp tục giành thắng lợi 3-1, qua đó đi tiếp với tổng tỷ số 5-1.
Trong giai đoạn này, Xuân Son không chỉ duy trì phong độ ghi bàn đều đặn mà còn vươn lên dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới. Những vệ tinh xung quanh anh như Quang Hải, Hoàng Đức cũng dần lấy lại phong độ, giúp lối chơi của đội trở nên nhuần nhuyễn và hiệu quả hơn.
Rào cản cuối cùng – Thái Lan
Thái Lan, đối thủ truyền kiếp của Việt Nam tại AFF Cup, là thử thách lớn nhất trên hành trình chinh phục ngôi vương. Trước trận chung kết lượt đi, nhiều ý kiến cho rằng Thái Lan đồng đều hơn và khó bị đánh bại. Tuy nhiên, Xuân Son một lần nữa tỏa sáng rực rỡ, ghi cả hai bàn trong chiến thắng 2-1 tại sân Việt Trì ngày 2/1/2025.
Dù Thái Lan đã nhận diện được sự nguy hiểm của Xuân Son, nhưng việc ngăn chặn anh không hề dễ dàng. Trận chung kết lượt về ngày 5/1 tại Rajamangala, Bangkok sẽ tiếp tục là thử thách khốc liệt, nhưng với sự hỗ trợ ngày càng tốt từ các đồng đội, Xuân Son được kỳ vọng sẽ giúp Việt Nam lần thứ ba vô địch AFF Cup, khép lại hành trình đáng nhớ.
