Không khó để tìm thấy những lời ngợi khen dành cho Kai Havertz tại Bayer Leverkusen. Ngôi sao đang khoác áo Arsenal có thể xem là sản phẩm ưu tú nhất mà học viện của CLB này từng sản sinh, giữa bối cảnh cạnh tranh nhân tài khốc liệt tại vùng Rhineland.
Dù nhiều kỷ lục của Havertz sau này đã bị Florian Wirtz xô đổ, nhưng cần nhớ rằng Wirtz là một tài năng được "săn" về từ Koln ngay trước khi ra mắt Bundesliga. Còn Havertz, anh là một "người con" đích thực của Leverkusen từ năm 11 tuổi.
Hành trình của Havertz không hề trải hoa hồng. Ở tuổi 15, cậu bé gầy gò, dễ bị hất văng trong các pha tranh chấp từng khiến các HLV đội trẻ phải e ngại. Nhờ sự kiên nhẫn dìu dắt của ban huấn luyện học viện, Havertz đã vượt qua rào cản thể chất để trở thành một cầu thủ toàn diện như hiện tại. Anh chưa bao giờ quên công ơn đó. Trước khi cập bến Arsenal năm 2023, Havertz vẫn liên lạc với các thầy cũ để xin lời khuyên về định hướng phát triển tại London.
Sự trân trọng là từ cả hai phía. Khi Leverkusen đăng dòng chữ "Chào mừng về nhà" trên mạng xã hội, đó là một lời chào đón chân thành. Havertz đã chiến đấu để giành vị trí ở đội một, tỏa sáng trong hơn 150 trận và mang về cho CLB gần 100 triệu USD tiền chuyển nhượng từ Chelsea.
Đáng tiếc, thương vụ bom tấn ấy diễn ra ngay giữa đại dịch COVID-19, tước đi của anh cơ hội nói lời chào tạm biệt tử tế với người hâm mộ. Giám đốc thể thao Simon Rolfes từng chia sẻ trước lễ bốc thăm rằng ông rất muốn gặp Arsenal chỉ để "có thể chính thức chia tay Kai tại sân vận động của chúng tôi".
Tuy nhiên, cảm xúc sẽ phải nhường chỗ cho sự chuyên nghiệp khi tiếng còi khai cuộc vang lên. "Thật tuyệt vời khi được trở lại, tôi đã gặp rất nhiều gương mặt quen thuộc," Havertz chia sẻ. "Cảm giác như mới hôm qua, nhưng thực ra đã 6 năm rồi. Tôi ở đây để giành chiến thắng cùng Arsenal. Gia đình tôi cũng sẽ có mặt trên khán đài để cổ vũ".
Cuộc hội ngộ này diễn ra trong bối cảnh Havertz đang tìm lại chính mình sau những gián đoạn vì chấn thương. Sau khi rời Chelsea với cảm giác mang một "chiếc balo nặng trĩu trên vai", anh đã chứng minh mình là một "số 9 ảo" hoàn hảo trong hệ thống của Mikel Arteta. Tuy nhiên, hai ca phẫu thuật liên tiếp (gân kheo và đầu gối) hồi đầu mùa giải này đã cản đà thăng tiến của anh.
"Có hai cuộc phẫu thuật liên tiếp không hề dễ dàng. Nhưng tôi đủ chuyên nghiệp để hiểu đó là một phần của bóng đá," Havertz nói. Giờ đây, sau 3 tuần tập luyện và thi đấu ổn định, ngôi sao người Đức đang tìm lại nhịp độ. Đặc biệt, với sự vắng mặt của Martin Odegaard và phong độ cao của Viktor Gyokeres, Havertz đang được trả lại vai trò hộ công/tiền đạo lùi quen thuộc - đúng vị trí anh từng làm mưa làm gió tại Leverkusen.
Vòng 16 đội Champions League là một sân khấu lớn, và cả Leverkusen, Arsenal hay Chelsea đều hiểu quá rõ: Kai Havertz là mẫu cầu thủ luôn biết cách tỏa sáng ở những khoảnh khắc quyết định. Lời chia tay tại BayArena có thể sẽ rất đẹp, nhưng cũng có thể sẽ rất cay đắng cho những người chủ nhà.
