Malaysia rơi vào bảng đấu được đánh giá là khó khăn.
SEA Games 33 đang đến rất gần và bầu không khí cạnh tranh trong nội bộ các đội tuyển ngày càng trở nên căng thẳng. Với U22 Malaysia, hành trình chuẩn bị cho giải đấu năm nay đặc biệt nhiều thử thách khi đội liên tục gặp những biến động về nhân sự lẫn kỷ luật nội bộ. Sau thời gian dài hạn chế xuất hiện trước báo chí, HLV Nafuzi Zain cuối cùng đã lên tiếng để làm rõ định hướng của đội bóng, đồng thời củng cố tinh thần cho các học trò trước khi bước vào trận đấu được xem là then chốt với U22 Lào.
Trong chia sẻ cùng New Straits Times, nhà cầm quân 47 tuổi khẳng định trận gặp Lào có tính chất sống còn trong mục tiêu cạnh tranh vé vào bán kết của Malaysia. Ông cho rằng đây không chỉ là trận ra quân, mà còn là phép thử quan trọng để đánh giá sự ổn định, khả năng chịu áp lực và mức độ gắn kết của toàn đội sau giai đoạn chuẩn bị vốn đã gặp nhiều khó khăn. U22 Lào, theo đánh giá của ông, là đối thủ đáng gờm khi sở hữu nhiều cầu thủ từng góp mặt ở đội tuyển quốc gia, có kinh nghiệm thi đấu quốc tế và lối chơi giàu thể lực.
Nếu giành trọn 3 điểm ở trận mở màn, U22 Malaysia sẽ có lợi thế tâm lý rất lớn trước khi đối đầu với U22 Việt Nam ở lượt đấu cuối – trận đấu có thể định đoạt cục diện bảng đấu. Ngược lại, một kết quả không như ý sẽ đặt thầy trò HLV Nafuzi vào thế rất khó bởi bảng đấu này chỉ có hai suất đi tiếp, và đối thủ còn lại cũng là đội bóng đang sở hữu chất lượng cầu thủ vượt trội.
Thực tế, Malaysia bước vào SEA Games với nhiều vấn đề nội bộ. Một số cầu thủ bị kỷ luật khiến danh sách triệu tập liên tục thay đổi, dẫn đến việc chiến lược gia người Malaysia phải điều chỉnh kế hoạch tập luyện trong thời gian ngắn. Việc đội hình thiếu tính ổn định khiến ông Zain chọn cách im lặng suốt thời gian đầu nhằm tập trung tối đa vào quá trình củng cố tinh thần và xây dựng sự đoàn kết trong phòng thay đồ. Dẫu vậy, ông vẫn tin vào những phẩm chất truyền thống của bóng đá Malaysia: thể lực mạnh mẽ, tốc độ cao và khả năng áp sát quyết liệt.
Đây chính là những yếu tố mà ông hy vọng sẽ giúp đội tạo bất ngờ tại SEA Games 33, đặc biệt khi đối mặt những đối thủ được đánh giá cao hơn về kinh nghiệm. Ông nhấn mạnh rằng nếu Malaysia có khởi đầu thuận lợi, mọi áp lực sẽ được giải tỏa, mở ra cơ hội lớn để toàn đội chơi tự tin và bùng nổ hơn ở các trận tiếp theo. Điều này phù hợp với mục tiêu quan trọng nhất mà ông đề ra: tiến vào vòng bán kết và chứng minh rằng Malaysia vẫn là một thế lực đáng chú ý ở sân chơi khu vực.
Trong bối cảnh bảng đấu chỉ có hai tấm vé đi tiếp, trận gặp Lào thực sự mang ý nghĩa chiến lược đối với U22 Malaysia. Một chiến thắng không chỉ mang lại lợi thế về điểm số mà còn tạo cú hích tinh thần mạnh mẽ, giúp đội bóng lấy lại niềm tin sau thời gian dài đối mặt khó khăn. Ngược lại, nếu không có kết quả tốt, Malaysia sẽ phải bước vào trận gặp Việt Nam với áp lực rất lớn, điều mà HLV Nafuzi luôn muốn tránh. Và vì thế, trận mở màn với Lào đã trở thành trận đấu mà Malaysia buộc phải dồn toàn lực để hiện thực hóa mục tiêu bán kết của mình.
