U22 Malaysia sẽ gặp khó khăn lớn khi đối đầu với U22 Việt Nam.
U22 Malaysia bước vào SEA Games 33 với nhiều lo lắng khi lực lượng thiếu hụt nghiêm trọng, chỉ có khoảng 16 cầu thủ kịp góp mặt ở Bangkok vào ngày 4/12. Chuyên gia Zakaria Rahim nhận định rằng đây là bất lợi lớn khiến khả năng đánh bại U22 Lào trong trận mở màn trở nên thấp hơn nhiều so với kỳ vọng của người hâm mộ. Ông cho biết việc các CLB trong nước không chịu nhả quân, do giải đấu không thuộc lịch thi đấu FIFA Days, ảnh hưởng nặng nề đến kế hoạch chuẩn bị của đội bóng trẻ Malaysia.
HLV Nafuzi Zain cũng gặp khó khăn khi tiền đạo nhập tịch Fergus Tierney chỉ có thể thi đấu nếu đội nhà lọt vào bán kết. Điều này buộc U22 Malaysia phải tự mình vượt qua hai trận đấu đầu tiên mà thiếu đi một trong những mũi nhọn quan trọng nhất. Theo Zakaria Rahim, U22 Malaysia muốn cạnh tranh ở bảng đấu này thì trước tiên phải giành trọn 3 điểm trước U22 Lào. Tuy nhiên, ông đánh giá U22 Lào là đối thủ không dễ bị khuất phục, nhất là sau những màn trình diễn tiến bộ gần đây.
Ở chiều ngược lại, U22 Việt Nam đang thể hiện sức mạnh vượt trội khi giành chiến thắng 2-1 trước U22 Lào trong lượt trận gần nhất. Điều này càng khiến nhiệm vụ của U22 Malaysia trở nên nặng nề hơn bởi U22 Việt Nam được xem là ứng viên sáng giá cho tấm huy chương vàng. Zakaria Rahim nhấn mạnh rằng U22 Việt Nam sở hữu chiều sâu đội hình, nền tảng đào tạo trẻ tốt và phong độ cao, nên sẽ là thử thách rất khó vượt qua.
Dù vậy, cánh cửa đi tiếp vẫn chưa đóng lại với đội bóng của HLV Nafuzi Zain. Chuyên gia Malaysia phân tích rằng nếu U22 Malaysia thắng U22 Lào và các đối thủ cạnh tranh như U22 Singapore hay U22 Myanmar không có kết quả tích cực, họ vẫn có thể lọt vào bán kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt. Tuy nhiên, để đạt được điều đó, toàn đội phải thể hiện tinh thần chiến đấu tốt hơn và khắc phục sự thiếu ổn định do lực lượng mỏng mang lại.
