Dowman nhận được nhiều lời khen sau lần đầu tiên đá chính cho Arsenal.
Chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Brighton ở Carabao Cup không chỉ mang ý nghĩa giành vé đi tiếp, mà còn đánh dấu cột mốc lịch sử cho câu lạc bộ. Ở tuổi 15 và 302 ngày, Max Dowman đã trở thành cầu thủ trẻ nhất từng đá chính trong lịch sử Arsenal. Nhưng điều khiến giới mộ điệu bàn tán không nằm ở con số, mà là màn trình diễn vượt xa tuổi tác của chàng trai đến từ học viện Hale End.
Trong suốt 71 phút trên sân, Dowman không chỉ hoàn thành vai trò của một tân binh, mà còn cho thấy mình xứng đáng cạnh tranh suất đá chính ở đội một. Cầu thủ chạy cánh phải này trình diễn thứ bóng đá chững chạc, kỷ luật và sáng tạo, khiến hàng thủ Brighton nhiều lần lúng túng. Dù được bố trí bám biên, Dowman liên tục di chuyển linh hoạt, khi thì dốc bóng tốc độ dọc đường biên, lúc lại bất ngờ ngoặt vào trung lộ tìm khoảng trống, tạo ra nhịp tấn công đa dạng cho Arsenal.
Phóng viên Luke Thrower (Goal.com) nhận xét: “Dowman vẫn cần cải thiện khả năng ra quyết định, nhưng cậu ấy có sự tự tin và kỹ năng thiên bẩm để đối đầu với các hậu vệ Ngoại hạng Anh.” Chính sự tự tin đó là điểm khiến HLV Mikel Arteta đặc biệt ấn tượng. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận: “Vượt qua những cầu thủ Ngoại hạng Anh ở tuổi 15 là điều thật sự đặc biệt.”
Bên cạnh kỹ thuật, Dowman còn thể hiện một yếu tố hiếm thấy ở cầu thủ tuổi teen – bản lĩnh và sự gai góc. Khi bị Olivier Boscagli phạm lỗi, cậu lập tức đáp trả, cho thấy tinh thần sẵn sàng chiến đấu và không hề e ngại trước những đàn anh. Dù hành động khiến Arsenal phải chịu một quả phạt, nhưng nó gửi đi thông điệp rõ ràng: Dowman không đến để “học việc”, mà để khẳng định vị thế của mình.
Điều khiến Arteta hài lòng nhất lại nằm ở ý thức phòng ngự và tinh thần tập thể. Trong triết lý bóng đá của ông, mọi cầu thủ đều phải tham gia pressing và hỗ trợ phòng ngự khi mất bóng. Hình ảnh Dowman chạy về giữa sân chặn pha phản công ngay trước giờ nghỉ là minh chứng rõ ràng cho sự hiểu biết chiến thuật và thái độ cống hiến. Đó là thứ mà nhiều cầu thủ trẻ khác chưa thể làm được.
HLV Arteta được kỳ vọng sẽ tiếp tục trao cơ hội cho sao mai người Anh.
Sau trận, Arteta thừa nhận ông “đứng giữa ranh giới khó xử” – vừa muốn bảo vệ một cầu thủ còn quá trẻ, vừa không thể phớt lờ tài năng nổi bật này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ thẳng thắn với Daily Mail: “Nếu nhìn vào hộ chiếu, bạn sẽ không bao giờ cho cậu ấy thi đấu. Nhưng nếu nhìn vào những gì cậu ấy thể hiện, bạn phải cho cậu ấy cơ hội, nếu không thì bạn đúng là bị mù.”
Sự bình thản của Dowman trước tin được đá chính – chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm – đã nói lên tất cả. Ở tuổi 15, cậu không chỉ có tài năng, mà còn sở hữu tâm lý thép và sự tự tin của một cầu thủ lớn.
Dù còn ít nhất 2 năm nữa mới đủ điều kiện ký hợp đồng chuyên nghiệp, màn ra mắt của Max Dowman đã vượt xa phạm vi của một kỷ lục. Nó là lời tuyên ngôn mạnh mẽ cho thế hệ mới của Arsenal – một thế hệ giàu kỹ năng, tư duy hiện đại và tinh thần chiến đấu. Nếu được nuôi dưỡng đúng cách, Max Dowman hoàn toàn có thể trở thành ngôi sao tương lai của “Pháo thủ”, người tiếp nối truyền thống lò Hale End và mang đến niềm tin mới cho người hâm mộ Emirates.
