Chỉ một mùa giải sau khi Arne Slot dẫn dắt Liverpool đến chức vô địch Ngoại hạng Anh bằng một kế hoạch rõ ràng và một đội hình đầy bản sắc, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt.
Một mùa hè với những biến động nhân sự đáng kể đã biến The Kop thành một tập thể hoàn toàn khác, mà minh chứng đau đớn là 7 thất bại trong 10 trận gần nhất. Giờ đây, Liverpool trông giống như một đội bóng không có bản sắc rõ ràng, sự ổn định đã biến thành một mớ hỗn độn và các vấn đề tồn tại trên khắp mặt sân.
Vào cuối mùa giải trước và đầu mùa giải này, Slot thường xuyên nói về mong muốn đội bóng của mình sẽ thống trị hơn và thắng các trận đấu với tỷ số cách biệt lớn hơn. Tuy nhiên, trong khi Liverpool thực hiện tuyển quân theo một hướng, thì toàn bộ Ngoại hạng Anh lại dịch chuyển theo hướng ngược lại. Sức mạnh, lối chơi trực diện và các tình huống cố định đã định hình nên mùa giải năm nay.
Một trong những khác biệt lớn nhất so với mùa giải vô địch là khả năng triển khai tấn công. Mùa trước, Liverpool là một cỗ máy tấn công đáng sợ, ghi tới 86 bàn. Mùa này, dù đã bổ sung những cái tên chất lượng như Alexander Isak, Hugo Ekitike và Florian Wirtz, hàng công của họ lại thường xuyên tỏ ra rời rạc, thiếu tốc độ và sự sáng tạo.
Hiện tại, họ chỉ xếp thứ sáu về số bàn thắng ghi được. Tình trạng trận đấu cũng là một yếu tố khác biệt. Mùa trước, Liverpool chỉ ở trong thế bị dẫn bàn trong 16% thời gian thi đấu, con số này đã tăng vọt lên 36% ở mùa giải năm nay, khiến họ liên tục phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn.
Để gia tăng tính khó lường, Slot đã thay đổi cách triển khai bóng, đặc biệt là vai trò của Ryan Gravenberch. Có lúc, tiền vệ người Hà Lan lùi sâu giữa các trung vệ để tạo thành hàng thủ ba người, lúc khác anh lại được đẩy lên cao hơn ở hành lang trong bên phải. Về lý thuyết, điều này giúp tạo ra sự bất ngờ cho đối thủ. Nhưng trên thực tế, nó lại bộc lộ điểm yếu: Liverpool thường bị lép vế về quân số ở trung tuyến, buộc phải đưa bóng ra biên và khiến nhịp độ lên bóng trở nên chậm chạp, dễ đoán.
Mohamed Salah, một trong những ngôi sao tấn công hay nhất, có số lần chạm bóng mỗi 90 phút thấp nhất kể từ mùa 2018-19, cho thấy các đồng đội đang gặp khó trong việc đưa bóng đến chân anh.
Các vấn đề ngoài sân cỏ cũng không kém phần nghiêm trọng. Liverpool đang gặp khó khăn cực lớn trong việc đối phó với các đội chơi trực diện. Họ là đội phải đối mặt với nhiều đường bóng dài nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này. HLV Slot cũng thừa nhận rằng "chúng tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời".
Dù Virgil van Dijk và Ibrahima Konate vẫn mạnh mẽ trong các cuộc không chiến tay đôi, nhưng Liverpool lại thường xuyên thất bại trong việc thu hồi bóng hai. Đây là vấn đề thuộc về cả chiến thuật lẫn tinh thần chiến đấu.
Từ một nhà vô địch với lối chơi rõ nét, Liverpool của Slot đang lạc lối giữa những thử nghiệm chiến thuật chưa hiệu quả, trong một môi trường Ngoại hạng Anh ngày càng trở nên khắc nghiệt hơn.
