Sau khi kết quả bốc thăm bóng đá nam SEA Games 2025 được công bố, trong đó Malaysia nằm cùng bảng với Việt Nam và Lào, truyền thông Malaysia đã có nhiều bài viết đáng chú ý, tập trung vào việc kêu gọi Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) ngừng lạm dụng chính sách nhập tịch cầu thủ cho các giải đấu trẻ như SEA Games.
Tờ New Straits Times, một trong những tờ báo thể thao uy tín hàng đầu của Malaysia, có bài viết “Khác cấp độ, nhưng là câu chuyện cũ” – ám chỉ việc đội tuyển Malaysia tiếp tục đối đầu với Việt Nam, đội bóng mà họ coi là nhiều duyên nợ nhất trong khu vực Đông Nam Á, ở hầu hết các cấp độ đội tuyển.
Tờ báo nhấn mạnh, tại Giải U23 châu Á 2024, Malaysia đã từng thua trắng 0-2 trước Việt Nam và kết thúc vòng bảng với vị trí cuối bảng D. Trong khi đó, ở SEA Games 2025, đội bóng của HLV Nafuzi Zain tiếp tục phải đối đầu Việt Nam – đội bóng được đánh giá là mạnh nhất bảng đấu.
Trong bối cảnh đó, vấn đề nhập tịch cầu thủ một lần nữa trở thành đề tài gây tranh cãi lớn tại Malaysia, đặc biệt sau vụ bê bối nhập tịch trái phép thời gian gần đây. Nhiều người lo ngại FAM sẽ tiếp tục dùng lối tắt này để giành thành tích, thay vì đầu tư vào cầu thủ bản địa.
New Straits Times lên tiếng mạnh mẽ, cho rằng những ngôi sao nội như Faisal Halim hay Arif Aiman – cầu thủ vừa lọt top 3 đề cử Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á (AFC) – mới là hình mẫu đáng tự hào cho bóng đá Malaysia.
“Ở tuổi 23, Arif Aiman đang tái định nghĩa những gì một cầu thủ thuần bản địa có thể đạt được,” tờ báo viết, đồng thời kêu gọi SEA Games nên là sân chơi của các cầu thủ trẻ bản địa.
Theo thống kê, tại giải U23 Đông Nam Á gần nhất, Malaysia chỉ sử dụng hai cầu thủ nhập tịch là Fergus Tierney và El Basheer – cả hai đều có nguồn gốc Malaysia rõ ràng. Đây được xem là tỷ lệ hợp lý, không làm mất đi bản sắc đội tuyển.
HLV Nafuzi Zain – người sẽ tiếp tục dẫn dắt Malaysia tại SEA Games 2025 – thể hiện sự tin tưởng vào lực lượng hiện tại: “Tôi không quá lo về việc gọi đây là phép thử hay thất bại. Tôi vẫn tin tưởng vào đội bóng này".
Bên cạnh sự ủng hộ dành cho các cầu thủ nội, làn sóng chỉ trích FAM vẫn chưa hạ nhiệt. Nhiều bình luận trên mạng xã hội, đặc biệt là trang ASEAN Football, cho rằng việc nhập tịch ồ ạt cho các giải đấu trẻ là không cần thiết và không bền vững.
Một CĐV nhận định: “SEA Games là cơ hội để Malaysia đưa các cầu thủ bản địa tài năng ra ánh sáng. Ở độ tuổi này, xin đừng nhập tịch cầu thủ.”
Thông điệp từ truyền thông và người hâm mộ đã rõ: Malaysia nên đầu tư vào nhân tài nội địa nếu muốn xây dựng tương lai bền vững cho bóng đá nước nhà.
