Khi trọng tài Michael Oliver bước ra sân chuẩn bị cho hiệp hai trận đấu giữa Chelsea và Brighton vào tối Chủ nhật vừa qua, người hâm mộ tinh ý nhận ra một chi tiết quan trọng đã biến mất trên cánh tay ông: bộ thiết bị liên lạc radio.
Trong 45 phút đầy kịch tính chứng kiến "The Blues" giành chiến thắng nghẹt thở 4-3, tổ trọng tài Ngoại hạng Anh đã phải điều hành trận đấu theo phong cách "cổ điển" lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ.
Nguyên nhân của sự cố này bắt nguồn từ việc hệ thống lọc tiếng ồn gặp trục trặc. Tiếng hò reo quá lớn từ các khán đài Stamford Bridge không được loại bỏ khỏi hệ thống âm thanh, khiến Michael Oliver cùng các trợ lý Stuart Burt, James Mainwaring và trọng tài bàn Tom Bramall không thể nghe thấy giọng nói của nhau qua tai nghe. Thông thường, tiếng ồn từ cổ động viên sẽ được triệt tiêu để đảm bảo thông tin trao đổi rõ ràng, nhưng lần này thiết bị đã hoàn toàn tê liệt.
Đây có thể là lần đầu tiên trong vòng 20 năm qua, một tổ trọng tài tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù phải làm việc mà không có sự hỗ trợ của các thiết bị radio. Công nghệ micro và tai nghe được áp dụng từ mùa giải 1999/2000 và chính thức trở nên phổ biến từ chiến dịch 2006/07. Dù trước đây từng có những lỗi nhỏ về pin hoặc đường truyền khiến trận đấu bị gián đoạn đôi chút để sửa chữa, nhưng đây là lần đầu tiên tổ trọng tài quyết định "bỏ cuộc" trước sự cố kỹ thuật và điều hành theo cách cũ.
Thách thức lớn nhất nằm ở việc phối hợp với tổ VAR tại Stockley Park. Theo giao thức của Ngoại hạng Anh, việc trọng tài chính có thể đối thoại trực tiếp với trọng tài VAR để mô tả các tình huống như phạt đền hay thẻ đỏ là điều then chốt.
Trong hoàn cảnh mất liên lạc, trọng tài VAR Andrew Kitchen buộc phải vận hành thông qua một hệ thống dự phòng bằng cách gửi các tin nhắn ngắn tới đồng hồ đeo tay của Michael Oliver. Điều này đồng nghĩa với việc các quyết định từ phòng VAR hoàn toàn dựa trên góc nhìn video độc lập, thay vì có sự tham vấn qua lại về quan điểm thực tế của trọng tài trên sân.
