Mùa giải 2025/2026 đang trôi qua một cách đầy giông bão với "Chích chòe". Chới với trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, gục ngã tại các đấu trường cúp quốc nội, tất cả những gì còn lại để níu kéo hy vọng cho thầy trò HLV Eddie Howe lúc này là mặt trận Champions League.
Giữa tuần này, tại chảo lửa St James' Park, họ sẽ phải đối mặt với ứng cử viên nặng ký mang tên Barcelona trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội. Với Newcastle, đây không đơn thuần chỉ là một trận đấu knock-out, đây là chiếc phao cứu sinh cuối cùng cho một chiến dịch đầy thất vọng.
HLV Eddie Howe không hề nói quá khi khẳng định đây là "trận đấu quan trọng nhất trong lịch sử" của câu lạc bộ. Kể từ khi đổi đời dưới bàn tay của giới chủ Ả Rập, khát vọng vươn mình của Newcastle luôn rực cháy, nhưng họ chưa từng tiến xa đến thế ở đấu trường danh giá nhất lục địa già.
Ở thời điểm hiện tại, khi áp lực bủa vây và niềm tin từ người hâm mộ đang vơi dần, cuộc tiếp đón gã khổng lồ xứ Catalunya chính là cơ hội duy nhất để cứu vãn cục diện. Bị dồn vào chân tường, Newcastle không còn gì để mất. Một tập thể thi đấu với tinh thần tử chiến luôn ẩn chứa sức mạnh phản kháng khôn lường.
Dù vậy, để làm nên chuyện trước Barcelona, yếu tố chuyên môn đơn thuần là chưa đủ. Eddie Howe hiểu rất rõ giới hạn của đội nhà. Lời kêu gọi biến khán đài St James' Park thành "cầu thủ thứ 12" cho thấy ông đang trông cậy vào thứ vũ khí tinh thần đáng sợ nhất của bóng đá Anh.
Đây mới là lần thứ hai Newcastle góp mặt ở vòng 16 đội Champions League, lần đầu tiên diễn ra ở mùa giải 2002/2003. Nhưng sau khi dễ dàng vượt qua đội bóng yếu hơn Qarabag của Azerbaijan ở vòng play-off, Howe biết rằng Newcastle sẽ phải có một bước tiến đáng kể về đẳng cấp để gây bất ngờ cho đội bóng toàn sao của Hansi Flick.
Newcastle từng nổi tiếng với chiến thắng 3-2 trước Barca nhờ cú hat-trick của Faustino Asprilla trong lần gặp nhau đầu tiên giữa hai câu lạc bộ tại Champions League năm 1997.
Đó là thời kỳ đỉnh cao của "Chim Chích Chòe" khi còn là đội bóng cống hiến những trận đấu hấp dẫn nhất Ngoại hạng Anh. Nhiều thập kỷ sau đó là thời kỳ sa sút, khiến câu lạc bộ trở thành trò cười dưới thời chủ sở hữu cũ không được lòng người hâm mộ, Mike Ashley. Những ngày đen tối đó bao gồm hai lần xuống hạng ở giải hạng hai vào năm 2009 và 2016.
Sau thời gian dài khao khát thành công, Newcastle đã có một sự hồi sinh đáng mừng kể từ khi các ông chủ người Ả Rập Xê Út tiếp quản vào năm 2021. Chuyến làm khách của Barca là một đêm thi đấu lớn mà người hâm mộ Newcastle hằng mơ ước kể từ khi câu lạc bộ được tiếp quản.
Mùa giải trước, Newcastle đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 56 năm bằng cách đánh bại Liverpool trong trận chung kết League Cup. Giờ đây, họ đang hy vọng lần đầu tiên lọt vào tứ kết Champions League.
Bị Barcelona đánh bại trong cả bốn lần gặp nhau kể từ năm 1997 - bao gồm cả trận thua 2-1 trên sân nhà ở vòng bảng mùa này - Newcastle sẽ phải vượt qua mọi khó khăn để mang đến cho người hâm mộ nhiều cơ hội hơn để cổ vũ những người hùng của họ ở đấu trường châu Âu.
