HLV Thomas Frank vừa chính thức bắt đầu công việc tại Tottenham Hotspur, thay thế Ange Postecoglou. Trong khi phần lớn các cầu thủ đã trở lại tập luyện trước mùa giải mới, Frank lập tức đối mặt với một trong những thách thức lớn nhất: xây dựng đội hình đủ điều kiện tham dự Champions League theo quy định UEFA.
Tính đến thời điểm hiện tại, Spurs mới chỉ hoàn tất một thương vụ chuyển nhượng là trung vệ trẻ người Nhật Bản Kota Takai từ Kawasaki Frontale với mức phí khoảng 5 triệu bảng. Dẫu vậy, họ vẫn đang nỗ lực đàm phán để đưa về một trong những mục tiêu hàng đầu – Mohammed Kudus từ West Ham United. Tuy nhiên, thương vụ này có thể khiến Spurs phải hy sinh một số cầu thủ nếu muốn duy trì tính hợp lệ trong danh sách A tham dự Champions League.
Theo quy định UEFA, các CLB được phép đăng ký tối đa 25 cầu thủ trong danh sách A, trong đó bắt buộc phải có 8 cầu thủ được đào tạo nội địa. Cụ thể, 4 trong số đó phải là cầu thủ được đào tạo tại chính CLB (club-trained), và 4 cầu thủ được đào tạo tại các CLB khác trong cùng liên đoàn quốc gia (association-trained). Nếu không đạt đủ số lượng cầu thủ nội địa, số lượng cầu thủ đăng ký sẽ bị giảm tương ứng.
Hiện tại, CLB London chỉ có đúng một cầu thủ được đào tạo tại CLB (club-trained) là thủ môn Brandon Austin. Những cái tên như James Maddison, Brennan Johnson, Ben Davies, Dominic Solanke, Archie Gray, Djed Spence và Ashley Phillips được xem là association-trained. Điều đó có nghĩa Gà trống chỉ có thể đăng ký tối đa 22 cầu thủ trong danh sách A nếu không bổ sung thêm club-trained.
Một trong những giải pháp được nội bộ Tottenham thảo luận là chiêu mộ lại Kyle Walker-Peters – hậu vệ cánh từng trưởng thành từ lò đào tạo của CLB và hiện đang tự do sau khi rời Southampton. Tuy nhiên, khả năng thương vụ này diễn ra là rất thấp. Ngoài ra, hậu vệ trái Dennis Cirkin – người cũng từng khoác áo đội trẻ Tottenham – cũng được nhắc đến như một phương án tiềm năng.
Vấn đề của Tottenham không chỉ nằm ở số lượng cầu thủ nội địa, mà còn là bài học cũ chưa được khắc phục. Năm 2018, HLV Mauricio Pochettino từng chỉ trích chính sách chuyển nhượng của CLB khi buộc phải gạch tên Juan Foyth, Nkoudou và Janssen khỏi danh sách Champions League vì thiếu cầu thủ nội địa.
Đến mùa trước, Ange Postecoglou cũng phải luân phiên loại Djed Spence, rồi Fraser Forster, Timo Werner và Radu Dragusin ở giai đoạn knock-out Europa League để bổ sung các bản hợp đồng tháng Giêng như Kevin Danso hay Mathys Tel.
Danh sách B có thể phần nào giảm bớt áp lực. Những cầu thủ sinh sau ngày 1/1/2004 và đã gắn bó ít nhất hai năm liên tục với CLB từ năm 15 tuổi đủ điều kiện đăng ký danh sách B. Spurs có thể điền tên Dane Scarlett, Alfie Devine và Jamie Donley – người vừa hoàn tất mùa giải tại Leyton Orient – vào nhóm này.
Trong số các cầu thủ ngoài quota nội địa, Manor Solomon – người vừa kết thúc hợp đồng cho mượn tại Leeds United – là gương mặt có khả năng bị loại khỏi danh sách A nếu không có sự thay đổi nhân sự. Solomon vừa kịp trở lại từ Israel sau giai đoạn kẹt lại vì xung đột với Iran để hội quân cùng Spurs, nhưng tương lai của anh tại Champions League vẫn đang bị đặt dấu hỏi.
Tóm lại, Thomas Frank đang đối diện với thử thách đầu tiên ở Tottenham – vừa phải tăng cường lực lượng, vừa đảm bảo sự cân đối về nhân sự cho danh sách Champions League. Trong bối cảnh cạnh tranh ở Premier League và châu Âu ngày càng khốc liệt, việc quy hoạch đội hình thông minh và hiệu quả ngay từ đầu mùa là yếu tố sống còn với Spurs.
