Kota Takai được kỳ vọng giải bài toán phòng ngự của Spurs.
Tottenham Hotspur đã hoàn tất thỏa thuận mua Kota Takai từ Kawasaki Frontale với mức giá 6,8 triệu USD. Cầu thủ 20 tuổi này được kỳ vọng sẽ phù hợp với chiến thuật của đội bóng tại London.
HLV Ange Postecoglou từng có thành công tại Nhật Bản với Yokohama F. Marinos khi giúp đội bóng này vô địch J. League sau 15 năm chờ đợi vào năm 2019. Ông cũng từng làm việc ở Celtic, mang về nhiều cầu thủ Nhật như Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda và Reo Hatate. Tuy nhiên, trong thời gian tại Tottenham, Postecoglou không tìm kiếm cầu thủ Nhật. Mặc dù vậy, chỉ vài tuần sau khi ông rời đội, Tottenham đã đưa về một cầu thủ trực tiếp từ J. League.
Kota Takai trở thành cầu thủ Nhật Bản thứ hai trong lịch sử Tottenham, sau Kazuyuki Toda. Đây có thể là thương vụ đã được lên kế hoạch khi Postecoglou còn tại vị và được HLV mới Thomas Frank phê duyệt. Điều này hợp lý khi Spurs trải qua mùa giải khó khăn do nhiều trung vệ chấn thương.
Cristian Romero và Micky van de Ven là cặp trung vệ chính, nhưng chỉ thi đấu đủ sức 11 trận Premier League, trong đó 7 trận đá trọn. Các cặp trung vệ khác chưa đủ giúp Spurs ổn định tuyến sau trong mùa giải vừa qua. Spurs đã thắng chung kết UEFA Europa League với bộ đôi trung vệ chính, nhưng lại xếp 17 ở Premier League.
Hiện tại, Spurs có nhiều lựa chọn trung vệ như Kevin Danso (đã được mua đứt sau khi mượn), Ben Davies (gia hạn hợp đồng đến 2026), Romero, Van de Ven, Radu Dragusin và nhiều tài năng trẻ như Alfie Dorrington, Ashley Phillips cùng Luka Vuskovic sắp gia nhập. Vấn đề đặt ra là liệu sự bổ sung Takai có thừa hay không?
Dù mùa trước gặp khó khăn ở hàng thủ, Spurs cần tăng cường lực lượng bởi Romero và Van de Ven có tiền sử chấn thương. Takai đã là nhân tố quan trọng của Kawasaki Frontale, góp công lớn giúp đội vào chung kết AFC Champions League 2025, dù thua Al-Ahli. Trong trận bán kết với Al-Nassr của Ronaldo, Takai thi đấu trọn 90 phút, ngăn chặn thành công Ronaldo và Jhon Duran, góp phần vào chiến thắng 3-2.
Takai thể hiện ấn tượng trong màu áo Kawasaki Frontale.
Mùa này, Takai chơi 19/20 trận J1 League, ghi 2 bàn. Anh đứng thứ hai đội về số lần giành bóng, chỉ sau tiền vệ phòng ngự Yuki Yamamoto. Takai thường đá trung vệ phải trong hàng thủ 4 người, đôi khi thi đấu trung vệ phải trong sơ đồ 3 hậu vệ.
Về thể lực, Takai có tỷ lệ thành công trong tranh chấp trên mức trung bình, 59,0% trong các pha tranh chấp tổng thể và 62,1% trong tranh chấp trên không, vượt so với mức 57,7% của trung vệ J1 League thông thường. Đây là điểm tích cực với HLV Frank, người ưu tiên trung vệ giỏi không chiến.
Takai thường được Kawasaki dùng trong các pha phạt góc và đá phạt gián tiếp, anh tham gia nhiều nhất trong đội ở các tình huống này. Đồng thời, anh còn dẫn đầu đội về tỷ lệ cản bóng thành công khi đối thủ cố gắng vượt qua, đạt 65% thành công.
Khả năng triển khai bóng của Takai cũng nổi bật với tỷ lệ chuyền chính xác 88,2%, số đường chuyền nhiều nhất đội. Anh còn có thể dốc bóng tiến lên phía trước trung bình 5,9 lần mỗi trận, giúp đội đẩy cao đội hình tấn công.
So sánh về phong độ và chỉ số, Takai có nét tương đồng với Charlie Cresswell của Toulouse và Dean Huijsen, người đã chuyển đến Real Madrid với giá 50 triệu bảng.
