HLV Pep Guardiola đã đưa ra quyết định gây kinh ngạc khi cho các cầu thủ Manchester City nghỉ ngơi hoàn toàn vào ngày thứ Hai, ngay trước thềm trận tái đấu quan trọng với Real Madrid tại Champions League. Trong bối cảnh đội bóng đang phải đối mặt với thử thách cực lớn khi để thua 0-3 ở lượt đi, việc hủy buổi tập được xem là bước đi đầy tính toán của chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Lịch thi đấu khắc nghiệt chính là nguyên nhân dẫn đến quyết định này. Sau khi trở về từ Madrid, Man City tiếp tục hành quân đến London để đối đầu West Ham tại giải Ngoại hạng Anh. Kết quả hòa 1-1 cùng chiến thắng của Arsenal khiến Man City bị tụt lại phía sau trong cuộc đua vô địch. Sau buổi hồi phục vào Chủ nhật, Guardiola tin rằng việc để cầu thủ nghỉ ngơi vào thứ Hai là sự chuẩn bị tốt nhất.
Toàn đội sẽ chỉ hội quân vào thứ Ba để thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng trước trận đấu có thể là màn chia tay của họ tại Champions League mùa này. Pep nhấn mạnh cường độ vận động ở trận đấu trước là rất lớn, do đó ông ưu tiên để học trò ở nhà hồi phục. Ông khẳng định không ai có thể thay đổi lịch thi đấu dày đặc, nên sự linh hoạt trong quản lý nhân sự là điều bắt buộc.
Thực tế, đây không phải lần đầu Pep áp dụng phương pháp này. Vào tháng 11, ông cũng từng hủy tập trước trận gặp Dortmund sau màn đối đầu Bournemouth. HLV Man City khẳng định phương pháp này đã từng được thực hiện vài lần trước đây. Cùng lúc đó, trung vệ Marc Guehi đã đưa ra lời kêu gọi toàn đội nỗ lực cho màn lội ngược dòng trước Real Madrid.
Dù đang ở thế chân tường sau thất bại nặng nề ở lượt đi, sự tin tưởng vào cách điều phối của Pep vẫn là điểm tựa để Man City hy vọng vào điều kỳ diệu.
