Trận thua 0-2 trước Man City không chỉ gần như khép lại hy vọng trụ hạng mong manh của Leicester City mùa này, mà còn đánh dấu một bước ngoặt u ám khác: dấu chấm hết cho hành trình ngắn ngủi và đầy thất vọng của Ruud van Nistelrooy tại King Power Stadium.
Ngay từ những phút đầu, người ta đã thấy một Leicester bạc nhược, thiếu tinh thần chiến đấu và gần như chấp nhận số phận. Jack Grealish chỉ mất vài chục giây để đưa Man City vượt lên, còn phần còn lại của trận đấu chỉ là màn “cầm cự” yếu ớt của đội bóng áo xanh.
Điều khiến người hâm mộ Leicester phẫn nộ nhất không chỉ là kết quả, mà là quyết định gây tranh cãi đến khó hiểu của Van Nistelrooy trong hiệp 1. Theo đó, ông rút Jamie Vardy – biểu tượng tinh thần của đội – để thay bằng tiền vệ Oliver Skipp, người hầu như không đóng góp gì trong suốt mùa giải ở phút 45.
Trong bối cảnh đang bị dẫn 2 bàn và cần thay đổi để tìm bàn gỡ, đây là một quyết định khiến giới chuyên môn lẫn CĐV chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Đó không đơn thuần là một sự thay người chiến thuật. Đó là lời tuyên bố đầu hàng không lời.
Khi Van Nistelrooy chọn rút Vardy – một trong những người hiếm hoi còn giữ tinh thần chiến đấu – để thay bằng một cầu thủ thiên về phòng ngự, ông thể hiện rõ sự mất phương hướng, thậm chí mất niềm tin vào chính tập thể mà mình đang dẫn dắt.
Trong một thế trận vẫn còn nhiều thời gian để Leicester mơ về khả năng lật ngược tình thế, HLV người Hà Lan lại chọn giải pháp “giảm thiểu thiệt hại” thay vì vùng lên. Điều đó nói lên tất cả.
Kể từ khi đến Leicester, Van Nistelrooy vẫn loay hoay với sơ đồ 5-3-2 và những quyết định nhân sự gây tranh cãi. Đội bóng thi đấu thiếu sáng tạo, hàng công cùn mòn, còn hàng thủ liên tục mắc sai lầm.
Trận gặp Man City càng phơi bày sự thật ấy: Leicester không có nổi một cú sút trúng đích, điều hiếm thấy với một đội bóng từng khiến Premier League chao đảo. Cả trận, nhà cựu vô địch Premier League chỉ tung ra vỏn vẹn 2 cú sút.
Người hâm mộ Leicester giờ đây gần như đã quay lưng với Van Nistelrooy. Những tiếng la ó xuất hiện từ khán đài, và các nguồn tin từ nội bộ CLB cũng bắt đầu hé lộ phương án thay thế.
Với tất cả những gì đang diễn ra, có lẽ không cần đợi đến cuối mùa giải để khẳng định: thời gian của Van Nistelrooy tại Leicester đã hết. Đội bóng cần một luồng gió mới, một chiến lược rõ ràng, và một người đủ bản lĩnh để khơi dậy lại niềm tin – điều mà chiến lược gia người Hà Lan đánh mất.
Thế là hết Van Nistelrooy. Không chỉ vì kết quả, mà bởi vì ông đã không còn gì để giữ lại.
