Alexander Isak được cho có những hành động thể hiện mong muốn chia tay Newcastle.
Quyền lực của cầu thủ trong bóng đá hiện đại không còn giới hạn trong các ông chủ hay ban lãnh đạo, mà ngày càng gia tăng nhờ vị thế thương mại và thành tích tạo ra cho CLB. Từ giữa thập niên 1990, sự kiện Jean-Marc Bosman đã làm thay đổi toàn bộ cấu trúc thị trường chuyển nhượng, giúp cầu thủ có nhiều tự do và sức ảnh hưởng hơn.
Đặc biệt tại Ngoại hạng Anh, nhiều ngôi sao đã tận dụng quyền lực của mình bằng cách từ chối thi đấu, viết tâm thư hay có hành động công khai nhằm gây áp lực buộc CLB phải đồng ý để họ ra đi. Alexander Isak mới đây là ví dụ tiêu biểu khi anh bị loại khỏi đội hình Newcastle với lý do tâm lý không phù hợp sau khi cố gắng chuyển sang Liverpool. Hành động này được xem như chiến thuật tạo áp lực buộc CLB cân nhắc lời đề nghị từ đối thủ.
Trước đó, Pierre Van Hooijdonk đã là người tiên phong khi đình công để phản đối mức giá chuyển nhượng mà Nottingham Forest yêu cầu. Dù được Newcastle trả 7 triệu bảng, CLB yêu cầu 10 triệu bảng, khiến anh đình công và mất vị trí. Kết quả, giá trị của Van Hooijdonk giảm mạnh khi Forest xuống hạng và anh chỉ chuyển đi mùa hè sau với giá thấp hơn nhiều.
Dimitar Berbatov cũng từng sử dụng chiêu bài từ chối ra sân với lý do "không đủ tinh thần" để gây sức ép lên Tottenham nhằm sang Manchester United. Mặc dù bị phạt nội bộ, cách làm này cuối cùng giúp anh hoàn tất vụ chuyển nhượng trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc.
Carlos Tevez sở hữu câu chuyện nổi tiếng khi từ chối vào sân trong trận gặp Bayern Munich năm 2011, dẫn tới việc bị HLV Roberto Mancini phạt và treo giò. Mặc dù anh khẳng định chỉ từ chối khởi động lại, sự việc đã ảnh hưởng tiêu cực đến hình ảnh cá nhân. Tuy nhiên, sau đó Tevez đã trở lại và góp phần giúp Man City đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên.
Dimitar Berbatov từng thành công đến Manchester United.
Trong thế giới số, Moises Caicedo dùng mạng xã hội như công cụ trực tiếp gây áp lực khi đăng tâm thư lên Twitter bày tỏ nguyện vọng ra đi và giúp CLB thu về phí kỷ lục. Brighton sau đó cấm anh tập và thương vụ sang Arsenal thất bại. Nửa năm sau, Caicedo gia nhập Chelsea với mức giá gấp đôi đề nghị trước đó.
Peter Odemwingie từng tạo nên câu chuyện đặc biệt khi lái xe đến ngay sân của QPR để thể hiện mong muốn gia nhập CLB. Dù vậy, thương vụ không thành công và anh phải trở lại West Brom, chịu cảnh bị la ó. Mùa hè sau, Odemwingie chuyển sang Cardiff City.
Những ví dụ trên cho thấy cầu thủ hiện đại có nhiều chiêu thức để ép CLB ngồi vào bàn đàm phán: bỏ tập luyện, viện lý do tâm lý, công khai chỉ trích, thậm chí hành động nơi công cộng. Tuy nhiên, hiệu quả không phải lúc nào cũng đảm bảo. Một số bị giảm giá trị hoặc trở thành trò cười truyền thông, trong khi người khác vẫn thành công đạt được mục tiêu.
Đáp lại, các CLB ngày nay có nhiều công cụ để phản kháng như phạt tiền, loại khỏi đội hình hay kiên quyết không bán. Vụ Caicedo và Isak cho thấy nếu CLB quyết tâm giữ vững lập trường, cầu thủ có thể phải đợi và đối mặt với rủi ro.
Quyền lực của cầu thủ trong thị trường chuyển nhượng ngày càng lớn, mở ra những màn đấu trí căng thẳng giữa cá nhân và CLB trên sân cỏ và cả ngoài sân đấu.
