Arsenal vừa mang về lợi thế không nhỏ sau chuyến làm khách tại Lisbon trong khuôn khổ lượt đi tứ kết Champions League.
Bàn thắng duy nhất của cầu thủ vào sân thay người Kai Havertz ở những phút bù giờ đã giúp đội bóng Bắc London giành chiến thắng 1-0 trước Sporting CP. Kết quả này giúp thầy trò Mikel Arteta chiếm ưu thế lớn trước khi trở về sân nhà Emirates vào tuần tới.
Tuy nhiên, chiến thắng nhọc nhằn này không khỏa lấp được những ánh mắt hoài nghi. Trước đó, Arsenal đã phải nhận hai thất bại liên tiếp tại đấu trường quốc nội, bao gồm trận thua Manchester City ở chung kết Carabao Cup và bị loại khỏi FA Cup bởi Southampton.
Tại Lisbon, dù kiểm soát thế trận nhưng "Pháo thủ" vẫn thiếu đi sự sắc sảo thường thấy ở giai đoạn đầu mùa.
Cựu tiền vệ Chelsea, Craig Burley, nhận định rằng Arsenal cần phải cải thiện lối chơi rất nhiều nếu muốn tiến xa hơn.
Trên sóng ESPN, ông thẳng thắn so sánh trận đấu này với cuộc đối đầu giữa Real Madrid và Bayern Munich diễn ra cùng giờ (Bayern thắng 2-1). Burley cho rằng cả Real và Bayern đều cho thấy một đẳng cấp vượt trội so với những gì Arsenal đã thể hiện trước Sporting.
Nhắc lại giai đoạn vòng phân hạng, Arsenal từng chơi cực hay với 8 chiến thắng liên tiếp, bao gồm cả việc đánh bại Bayern 3-1 bằng lối đá pressing rực lửa.
Thế nhưng, phong độ hiện tại của họ đang có dấu hiệu đi xuống về sự thanh thoát. Burley lo ngại rằng lối đá "lầm lũi" hiện tại có thể giúp Arsenal vượt qua các đối thủ yếu nhưng sẽ là một bài toán khó khi đối đầu với sự già dơ của những ứng viên vô địch khác:
"Có ai ngạc nhiên khi Arsenal thắng 1-0 trên sân khách trước một trong những đội yếu nhất vòng này không? Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.
Nhìn vào bức tranh lớn hơn, họ phải tìm lại được những 'cấp số phụ' mà họ từng có vào đầu mùa giải, nếu không họ sẽ chẳng thể vô địch giải đấu này. Tôi không hề tiêu cực, đó là thực tế."
Tại Ngoại hạng Anh, Arsenal vẫn đang tạm dẫn đầu với cách biệt 9 điểm (đá nhiều hơn 1 trận) so với Manchester City.
Trước khi tái đấu Sporting, họ sẽ có màn đọ sức với Bournemouth vào thứ Bảy này. Dù đang nắm quyền tự quyết ở cả hai đấu trường lớn, nhưng lời cảnh báo về việc tìm lại bản sắc tấn công rực lửa vẫn là điều mà Arteta cần nghiêm túc xem xét.
