Việc Simons rời sân ảnh hưởng lớn đến lối chơi của Spurs.
Bước ngoặt từ chiếc thẻ đỏ của Xavi Simons
Cuộc đối đầu tâm điểm tại vòng đấu Ngoại hạng Anh giữa Tottenham và Liverpool bắt đầu với một không khí thận trọng đầy toan tính. Huấn luyện viên Thomas Frank bên phía Tottenham chủ động cho các học trò chơi phòng ngự phản công lùi sâu, ưu tiên sự an toàn bên phần sân nhà. Trong khi đó, Liverpool dù kiểm soát bóng vượt trội nhưng gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành của thủ môn Vicario trước một hàng phòng ngự dày đặc.
Tuy nhiên, mọi toan tính của Spurs đã bị đổ vỡ hoàn toàn ở phút thứ 33. Trong một tình huống tranh chấp bóng quyết liệt ở khu vực giữa sân, Xavi Simons đã có pha vào bóng cực kỳ nguy hiểm bằng gầm giày nhắm thẳng vào bắp chân của đội trưởng Virgil van Dijk bên phía Liverpool. Trọng tài chính John Brooks ban đầu chỉ rút thẻ vàng, nhưng sau khi nhận tín hiệu từ phòng VAR và trực tiếp xem lại băng hình, ông đã quyết định hủy thẻ vàng và rút thẻ đỏ trực tiếp đuổi tiền vệ của Tottenham khỏi sân. Việc mất đi nhạc trưởng sáng giá nhất ngay từ hiệp một đã đẩy đội chủ nhà vào thế cực khó.
Quyết định thay người mang tính bước ngoặt của Arne Slot
Bước sang hiệp hai, HLV Arne Slot cho thấy tham vọng giành trọn 3 điểm khi thực hiện một thay đổi nhân sự đầy táo bạo. Ông rút hậu vệ trẻ Conor Bradley ra nghỉ và tung tiền đạo Alexander Isak vào sân để gia tăng hỏa lực. Sự thay đổi này ngay lập tức đem lại hiệu quả rõ rệt cho lối chơi của "The Kop".
Phút 56, từ một tình huống mất bóng bất cẩn của các cầu thủ Tottenham ở khu vực trung tuyến, Liverpool tổ chức phản công nhanh chớp nhoáng. Florian Wirtz thực hiện đường kiến tạo thông minh xé toang hàng thủ đối phương để Alexander Isak băng xuống. Tiền đạo người Thụy Điển đã có pha dứt điểm một chạm đầy tinh tế vào góc xa, không cho Vicario bất kỳ cơ hội cản phá nào, mở tỷ số 1-0 cho Liverpool. Tuy nhiên, niềm vui của Isak không trọn vẹn khi anh gặp chấn thương ngay sau tình huống ghi bàn và buộc phải rời sân nhường chỗ cho Jeremie Frimpong.
Isak ghi bàn cho Liverpool trước khi rời sân.
Hugo Ekitike và phong độ hủy diệt
Thừa thắng xông lên, Liverpool tiếp tục duy trì áp lực khủng khiếp lên phần sân đối phương. Phút 66, kịch bản nhân sự của Arne Slot lại một lần nữa phát huy tác dụng. Cầu thủ vừa vào sân thay người Frimpong có quả tạt bóng như đặt vào vòng cấm để Hugo Ekitike bật cao đánh đầu hiểm hóc. Bóng găm thẳng vào lưới trong sự bất lực của hàng thủ Tottenham, nâng tỷ số lên 2-0.
Với bàn thắng này, Hugo Ekitike tiếp tục khẳng định phong độ cực cao của mình khi đây đã là pha lập công thứ 5 trong 3 trận đấu gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh. Tiền đạo trẻ này đang dần trở thành một trong những mũi nhọn nguy hiểm nhất trong sơ đồ chiến thuật của chiến lược gia người Hà Lan.
Màn tra tấn thể lực và bản lĩnh của "Lữ đoàn đỏ"
Dù chơi thiếu người và bị dẫn trước hai bàn, Tottenham vẫn cho thấy tinh thần "Gà trống" không dễ dàng khuất phục. HLV Thomas Frank thúc giục các học trò đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ trong những phút cuối. Phút 83, niềm hy vọng được thắp sáng cho đội chủ nhà khi cầu thủ vào sân thay người Richarlison tận dụng pha bóng lộn xộn sau cú sút bị chặn của Palhinha để dứt điểm cận thành, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Khoảng thời gian còn lại chứng kiến một màn "tra tấn thể lực" đúng nghĩa đối với hàng thủ Liverpool. Tottenham dồn toàn lực ép sân khiến các cổ động viên đội khách phải sống trong sợ hãi. Phút 86, Richarlison suýt chút nữa đã trở thành người hùng của Spurs nếu cú dứt điểm hiểm hóc của anh không bị trung vệ Ibrahima Konate kịp thời lao về bọc lót và phá bóng ngay sát vạch vôi.
Trận đấu khép lại với chiến thắng nghẹt thở 2-1 dành cho Liverpool. Kết quả này giúp đội chủ sân Anfield tạm thời leo lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng, bằng điểm với Chelsea và tiếp tục duy trì lợi thế trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Về phía Tottenham, họ sẽ phải tự trách mình khi những sai lầm cá nhân và tấm thẻ đỏ tai hại của Xavi Simons đã khiến đội bóng trắng tay ngay trên thánh địa của mình.
