Vòng chung kết U23 châu Á 2026 tại Saudi Arabia đang trở nên nóng hơn bao giờ hết, đặc biệt là sau những nhận định đầy tính khiêu khích từ giới truyền thông Đông Á. Tại bảng D, sự hiện diện của U23 Thái Lan cùng U23 Trung Quốc, Iraq và Australia đã tạo nên một cục diện vô cùng căng thẳng. Mới đây, tờ Sina Sport của Trung Quốc đã gây bất ngờ khi khẳng định đại diện từ Đông Nam Á chính là mắt xích yếu nhất trong bảng đấu này.
Theo phân tích của giới chuyên môn Trung Quốc, việc giành trọn điểm số trước Thái Lan được xem là nhiệm vụ tiên quyết để họ nuôi hy vọng vào tứ kết. Tờ báo này nhận định trực diện: "Ở bảng D, U23 Thái Lan là đội yếu nhất. Việc thắng Thái Lan là nhiệm vụ bắt buộc, quyết định cơ hội đi tiếp của U23 Trung Quốc". Quan điểm này cho thấy sự tự tin tuyệt đối của đội bóng Đông Á trước đối thủ xứ chùa Vàng, dù cả hai nền bóng đá đều đang nỗ lực tìm lại vị thế ở cấp độ trẻ.
Lộ trình chuẩn bị của hai đội cũng có sự khác biệt rõ rệt. Trong khi U23 Trung Quốc có kế hoạch tập huấn bài bản tại UAE và thi đấu giao hữu để làm nóng, U23 Thái Lan dường như chọn cách tiếp cận kín tiếng hơn khi hội quân vào cuối tháng 12 mà không có bất kỳ trận đấu cọ xát quốc tế nào. Điều này càng củng cố thêm niềm tin của truyền thông Trung Quốc về một chiến thắng dễ dàng cho đội nhà.
Nhìn lại lịch sử đối đầu và thành tích gần đây, cả hai đều không để lại nhiều ấn tượng khi sớm dừng bước tại vòng bảng các kỳ đại hội năm 2022 và 2024. Tuy nhiên, bảng D năm nay được dự báo sẽ là sân chơi chính của Iraq và Australia, đẩy Trung Quốc và Thái Lan vào cuộc chiến sinh tử để giành suất còn lại.
Trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội sẽ là câu trả lời xác thực nhất cho những hoài nghi về năng lực thực sự của các cầu thủ trẻ.
