Dù chưa ra sân phút nào cho đội một ở mùa giải năm nay, ban huấn luyện Manchester United vẫn đặt niềm tin tuyệt đối vào tiềm năng của tiền đạo trẻ Chido Obi.
Mùa trước, người hâm mộ "Quỷ đỏ" từng phát sốt khi Obi làm lu mờ cả Rasmus Hojlund trong một vài lần ra sân. Anh tỏa sáng ở tour du đấu tại Hong Kong và được HLV Ruben Amorim xếp đá chính ở trận mở màn giai đoạn tiền mùa giải tại Stockholm. Dù bộc lộ tiềm năng to lớn, anh vẫn cho thấy sự non nớt của tuổi trẻ. Cuối cùng, thay vì đốt cháy giai đoạn, Man Utd quyết định để viên ngọc thô này tiếp tục rèn giũa tại học viện.
Adam Lawrence, HLV đội U21, chia sẻ: "Từ đầu mùa, câu lạc bộ đã có quyết định có chủ đích để Chido tập trung phát triển trong môi trường học viện. Đôi khi các cầu thủ bị đẩy lên đội một quá sớm chỉ vì có tiềm năng tốt. Chido dĩ nhiên là một cầu thủ tiềm năng cao, nhưng tôi nghĩ việc ở lại là một điều tốt cho cậu ấy."
Thực tế, Obi từng tỏ ra đôi chút thất vọng khi xóa tên United khỏi tiểu sử Instagram hồi đầu mùa. Tuy nhiên, anh sớm cập nhật lại và phản ứng cực kỳ tích cực trên sân cỏ. Dù gặp tai nạn hy hữu dẫn đến chấn động ở trận gặp Chelsea, phong độ tổng thể của Obi vẫn rất xuất sắc. Màn trình diễn không bóng tuyệt vời trong trận derby Manchester cấp độ U18 là minh chứng rõ nét. "Cậu ấy pressing cường độ cao và dẫn dắt hàng công như một cầu thủ thực thụ," Lawrence tự hào khen ngợi.
Sự tiến bộ của Obi không qua mắt được HLV Michael Carrick. Dù cơ hội ra sân ở đội một hiện tại khá eo hẹp do đội bóng đã bị loại khỏi các đấu trường cúp, Obi vẫn thường xuyên được đôn lên tập luyện cùng các đàn anh 2-3 lần mỗi tuần. Trợ lý Travis Binnion cũng dành những phản hồi rất tích cực về năng lượng và thái độ của cầu thủ sinh năm 2007 này.
Man Utd đã vạch ra một lộ trình phát triển cá nhân cực kỳ chi tiết cho cựu tài năng Arsenal. Theo Lawrence, giai đoạn chuyển giao này là vô giá: "Khi đã lên đội một, bạn bị đặt dưới kính hiển vi và chịu áp lực phải tỏa sáng mỗi trận. Ở lứa U18-U21, các em có một môi trường được bảo vệ để tập trung phát triển những kỹ năng còn thiếu."
Với 15 bàn sau 24 trận cho học viện mùa này, hiệu suất ghi bàn của Obi có phần giảm nhẹ so với năm ngoái, nhưng lối chơi tổng thể đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nếu tiếp tục duy trì nụ cười và khát khao trên sân tập, giai đoạn tiền mùa giải vào mùa hè tới sẽ là thời cơ vàng để Chido Obi thực sự bứt phá lên đội một.
