Granit Xhaka dẫn dắt Sunderland trong hành trình trụ hạng Ngoại hạng Anh mùa này.
Mỗi mùa Ngoại hạng Anh, các đội mới thăng hạng đều phải đối mặt với áp lực rất lớn. Với sự cách biệt ngày càng xa giữa Championship và giải đấu cao nhất nước Anh, các tân binh giờ đây không còn chỉ dựa vào tinh thần mà phải hành động quyết liệt trên thị trường chuyển nhượng.
Sunderland, đội bóng giành suất thăng hạng qua trận play-off, minh chứng rõ nét xu hướng này. Ngay đầu tháng 8, họ đã đầu tư tổng cộng 130,9 triệu euro cho kỳ chuyển nhượng hè 2025. Con số này giúp Sunderland lọt vào top ba đội thăng hạng chi tiêu nhiều nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
Đáng chú ý, thị trường chuyển nhượng vẫn còn thời gian mở cửa và Sunderland hoàn toàn có thể vượt qua các đội dẫn đầu nếu tiếp tục tăng cường lực lượng. Một trong những bản hợp đồng nổi bật của họ là cựu tiền vệ Arsenal, Granit Xhaka, mang đến kinh nghiệm và sức mạnh tuyến giữa. Đồng thời, Sunderland cũng chi 31,5 triệu euro để chiêu mộ tài năng trẻ Habib Diarra, thể hiện tham vọng kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm.
Với sự pha trộn này, Sunderland hướng tới việc không chỉ trụ lại Ngoại hạng Anh mà còn xây dựng nền móng ổn định lâu dài cho đội bóng vùng Đông Bắc.
So với các đội từng vung tiền mạnh khi lên hạng, Sunderland đi đúng hướng. Nottingham Forest dẫn đầu với 155,2 triệu euro trong mùa hè 2022, dù chỉ cán đích vị trí 17 nhưng vẫn trụ hạng thành công. Aston Villa xếp thứ hai với 148,6 triệu euro ở kỳ chuyển nhượng 2019 và sau đó từng bước lọt vào nhóm đầu bảng.
Dù vậy, chi tiêu lớn chưa hẳn đảm bảo thành công. Ipswich với 125 triệu euro và Southampton với 117,2 triệu euro đều phải xuống hạng ngay mùa đầu trở lại Ngoại hạng Anh. Những trường hợp như Fulham mùa 2018/19 (113,1 triệu euro), Burnley mùa 2023/24 (110,5 triệu euro) hay Leicester mùa 2024/25 (88,1 triệu euro) cũng chứng tỏ rằng đầu tư nhiều vẫn có thể thất bại.
Ngược lại, Wolves với 92 triệu euro và Leeds với 89,2 triệu euro đã trụ hạng thành công và xây dựng được bản sắc riêng.
Bài học từ đây là: tiền bạc không phải yếu tố quyết định mà sự nhất quán trong chính sách tuyển dụng, khả năng thích nghi và bản lĩnh thi đấu mới là chìa khóa thành công.
Với tham vọng lớn, Sunderland đang nỗ lực phá bỏ định kiến dành cho các tân binh Ngoại hạng Anh và hướng tới việc xây dựng vị thế ổn định trên đấu trường cao nhất xứ sở sương mù. Tuy nhiên, họ cũng cần thận trọng bởi lịch sử đã cho thấy việc quản lý kém có thể biến những khoản đầu tư “khủng” thành gánh nặng và thất bại.
