Son Heung-min chuẩn bị khép lại hành trình 10 năm tại Tottenham Hotspur để chuyển sang thi đấu cho Los Angeles FC tại MLS. Khi Harry Kane ra đi vào năm 2023, Son nhanh chóng trở thành biểu tượng toàn cầu cuối cùng còn lại tại CLB, cả trong vai trò thủ lĩnh trên sân lẫn đại diện hình ảnh ngoài sân cỏ.
Với sự ra đi của anh, Tottenham chính thức bước vào một kỷ nguyên không còn “franchise player” – kiểu cầu thủ có thể gánh đội lẫn thương hiệu, điều từng được đảm bảo bởi Gareth Bale, Harry Kane rồi Son.
Dù đã sa sút phong độ mùa trước, Son vẫn có 17 đóng góp bàn thắng sau 30 trận ở Ngoại hạng Anh – tương đương Bruno Fernandes hay Morgan Rogers. Anh rời giải đấu với 127 bàn sau 333 trận, cùng tầm ảnh hưởng vượt xa các con số thống kê.
Được HLV Ange Postecoglou tin tưởng trao băng đội trưởng, ngôi sao Hàn Quốc không chỉ là thủ lĩnh mà còn là người “kết nối mọi phòng thay đồ”. Ngay cả trong trận chung kết Europa League mà anh không thể đá chính vì chấn thương, các đồng đội vẫn chiến đấu “vì di sản của Son”.
Từ góc độ thương mại, tầm vóc của cựu tiền đạo Bayer Leverkusen là không thể thay thế. Theo khảo sát do AIA thực hiện năm 2022, khoảng 12 triệu người Hàn Quốc – gần 1/4 dân số cả nước – chọn Tottenham làm CLB yêu thích, phần lớn nhờ vào sự hiện diện của Son.
Anh biến Spurs thành CLB Ngoại hạng Anh có lượng người theo dõi lớn nhất trên TikTok, góp phần giúp đội bóng ký hợp đồng tài trợ với nhiều doanh nghiệp Hàn Quốc như Kumho Tyre hay Paris Baguette. Mỗi trận sân nhà, hơn 700 áo đấu của anh được bán ra – dẫn đầu đội hình “với khoảng cách lớn”.
Tuy Tottenham đã ký hợp đồng với sao trẻ Yang Min-hyeok nhằm giữ chân lượng fan châu Á, nhưng kỳ vọng rằng hàng nghìn người Hàn sẽ tiếp tục bay sang London để xem Spurs thi đấu là điều thiếu thực tế. Hơn thế nữa, việc tìm người thay thế Son – cả về chuyên môn lẫn thương mại – là bài toán không đơn giản.
James Maddison có cá tính nhưng đang dính chấn thương. Cristian Romero là nhà vô địch World Cup nhưng khó tạo ảnh hưởng thương hiệu như Son. Những cái tên như Kudus, Lucas Bergvall hay Dominic Solanke cũng chỉ là “ẩn số”.
So với các CLB còn lại trong nhóm Big Six, Tottenham hiện là đội duy nhất thiếu vắng ngôi sao đại diện hình ảnh rõ ràng. Arsenal sở hữu Bukayo Saka, Chelsea có Cole Palmer, Man United vui vì Bruno Fernandes, còn Man City và Liverpool trình làng những siêu sao đẳng cấp thế giới như Haaland hay Salah.
Với Son sắp rời đi, nhà ĐKVĐ Europa League sẽ đối mặt với thách thức kép: vừa duy trì thành tích trên sân, vừa tìm lại một biểu tượng có tầm vóc toàn cầu trong thời đại bóng đá thương mại. Liệu Spurs có thể tìm ra được cầu thủ đó? Thật khó để trả lời.
