Sir Alex Ferguson không chỉ là một HLV vĩ đại của Manchester United, mà còn là người luôn sẵn sàng “đối đầu” với những trận giao hữu quốc tế khi cảm thấy nó ảnh hưởng đến CLB. Mới đây, cựu tiền vệ Nicky Butt, người từng có 387 trận cho Quỷ đỏ, tiết lộ rằng anh từng bị Sir Alex buộc rút khỏi đội tuyển Anh.
Butt kể lại tại sự kiện Soccerex Global Convention: “Ông ấy chưa bao giờ bảo tôi giả chấn thương, chỉ đơn giản nói ‘Cậu có trận giao hữu sắp tới với tuyển Anh, và cậu sẽ không đi đâu hết’. Thế là xong.” Theo Butt, trong những thời điểm có đến 9 cầu thủ Man United được triệu tập, Sir Alex sẽ chọn vài người rút lui, còn lại được phép lên tuyển.
Thực tế, HLV huyền thoại người Scotland từng nhiều lần bày tỏ sự khó chịu với lịch thi đấu giao hữu. Ông cho rằng những trận đấu đó không mang ý nghĩa gì, chỉ khiến cầu thủ mệt mỏi trước mùa giải. Wayne Rooney cũng từng chia sẻ rằng Sir Alex thường gọi cho HLV tuyển Anh, dặn học trò chỉ được đá 45 phút để “giữ chân”.
Với Ferguson, nghĩa vụ quốc gia đáng tôn trọng, nhưng Manchester United luôn là ưu tiên số một. Chính sự “bảo vệ quá mức” ấy góp phần tạo nên một triều đại huyền thoại, nhưng cũng khiến ông trở thành “nỗi ám ảnh” của nhiều HLV tuyển quốc gia thời bấy giờ.
