Trước thềm cuộc đối đầu nảy lửa tại lượt đi vòng 16 đội Champions League, HLV Diego Simeone có những chia sẻ bất ngờ về vị thế của hai đội. Dù Tottenham Hotspur đang chìm sâu trong khủng hoảng tại Ngoại hạng Anh, chiến lược gia người Argentina từ chối nhận tấm vé "cửa trên" cho Atletico Madrid.
Tottenham hành quân đến thủ đô Madrid trong bối cảnh vô cùng bi đát tại đấu trường quốc nội. Đoàn quân của HLV Igor Tudor phải đối mặt với nguy cơ rớt hạng tại Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, Champions League có thể là chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Một chiến thắng trước đối thủ sừng sỏ như Atletico giúp Spurs tiến bước tại châu Âu, đồng thời trở thành là liều thuốc tinh thần vô giá để họ tìm lại sự tự tin trong cuộc đua trụ hạng.
Trái ngược với phong độ bết bát của đối thủ, Atletico Madrid đang bay cao ở vị trí thứ 3 tại La Liga. Sự chênh lệch về vị thế tại giải quốc nội khiến giới chuyên môn và người hâm mộ tin rằng Rojiblancos là ứng cử viên nặng ký cho tấm vé đi tiếp. Thế nhưng, Diego Simeone lại không nghĩ vậy.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, khi được hỏi liệu Atletico có phải là đội cửa trên hay không, Simeone đã thẳng thừng bác bỏ:
"Tôi không biết các bạn dựa vào đâu để đánh giá. Đừng quên rằng Tottenham đã kết thúc giai đoạn vòng phân hạng ở vị trí thứ 4 và giành vé trực tiếp vào vòng 1/8. Chúng tôi thực sự không phải là ứng cử viên số một. Việc đánh giá dựa trên phong độ hiện tại là quyền của các bạn, nhưng thực tế sân cỏ châu Âu luôn rất khác biệt."
Simeone dành sự tôn trọng lớn cho người đồng nghiệp Igor Tudor. Ông dự đoán Tottenham sẽ chơi tấn công chủ động ngay tại Metropolitano: "Tôi biết rõ đặc điểm của các cầu thủ Spurs và triết lý của HLV Igor Tudor. Dù sử dụng sơ đồ nào, ông ấy luôn ưu tiên tư duy tấn công. Chúng tôi đã chuẩn bị cho nhiều kịch bản, nhưng quyền quyết định nằm trong tay các cầu thủ trên sân."
Tâm điểm của trận đấu còn đổ dồn vào màn trở lại của Conor Gallagher, người vừa chia tay Atletico để gia nhập Tottenham hồi tháng Giêng vừa qua.
Trận đấu lượt đi tại Metropolitano sắp tới là bài kiểm tra bản lĩnh cho một Tottenham đang ở thế dựa chân tường. Với sự thận trọng của Simeone, Atletico Madrid chắc chắn sẽ không chủ quan, hứa hẹn một màn so tài kịch tính và đầy toan tính chiến thuật.
