Trận bán kết giữa U22 Thái Lan và U22 Malaysia tại sân Rajamangala được kỳ vọng sẽ là màn so tài kịch tính, nhưng diễn biến trên sân lại sớm rẽ theo hướng một chiều sau những sai lầm cá nhân và sự tỏa sáng của các ngôi sao. Dù được chơi hơn người trong phần lớn thời gian thi đấu, đội chủ nhà Thái Lan vẫn phải trải qua 90 phút đầy căng thẳng mới có thể bảo vệ thành quả mong manh 1-0, qua đó giành vé vào chung kết gặp U22 Việt Nam.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, U22 Thái Lan đã dồn lên tấn công phủ đầu và sớm có được điều mình cần. Phút thứ 8, từ khoảng cách hơn 20m, tiền đạo Yotsakorn Burapha tung cú sút phạt thần sầu, đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành U22 Malaysia, không cho thủ môn Zulhilmi bất kỳ cơ hội cản phá nào. Bàn thắng sớm giúp "Voi chiến" giải tỏa áp lực và thi đấu đầy hưng phấn.
Trong khi đó, U22 Malaysia, dù bị dẫn bàn, vẫn cố gắng vùng lên tìm kiếm cơ hội. Phút 12, Hakimi có pha đánh đầu nguy hiểm từ quả tạt bên cánh trái nhưng bóng đi thiếu lực. Tuy nhiên, hy vọng lật ngược thế cờ của "Hổ Malay" nhanh chóng bị dập tắt bởi sự non nớt của Nabin Yusuf. Phút 15, cầu thủ số 19 này nhận thẻ vàng thứ hai sau pha kéo người không cần thiết ở giữa sân, đẩy đội nhà vào thế thiếu người từ rất sớm. Tấm thẻ đỏ tai hại này đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu, khiến Malaysia buộc phải co cụm phòng ngự và chờ đợi thời cơ phản công trong vô vọng.
Với lợi thế hơn người, U22 Thái Lan dễ dàng kiểm soát thế trận và tạo ra sức ép nghẹt thở. Các học trò của HLV Issara Sritaro liên tục khoét vào hai biên, đặc biệt là cánh trái với sự cơ động của Iklas Sanron. Tuy nhiên, sự vô duyên của các chân sút chủ nhà cùng sự xuất sắc của thủ thành Zulhilmi đã khiến bảng tỷ số không thay đổi. Đáng tiếc nhất là tình huống ở phút 70, khi Yotsakorn xoay sở khéo léo trong vòng cấm nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Dù chơi thiếu người, tinh thần chiến đấu của U22 Malaysia rất đáng khen ngợi. Họ kiên cường chống đỡ các đợt tấn công của đối thủ và thỉnh thoảng tạo ra những pha phản công sắc lẹm. Phút 30, Danish có pha đột phá dũng mãnh và tung cú sút căng khiến thủ môn Thái Lan phải vất vả cản phá. Đến phút bù giờ cuối cùng, Haykal suýt chút nữa tạo nên địa chấn với cú sút xa chệch cột dọc trong gang tấc, khiến các cổ động viên chủ nhà thót tim.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 là đủ để U22 Thái Lan ghi tên mình vào trận chung kết SEA Games 2025, nơi họ sẽ tái ngộ đại kình địch U22 Việt Nam - đội vừa đánh bại U22 Philippines, vào ngày 18/12. Tuy nhiên, màn trình diễn nhọc nhằn trước một đối thủ chơi thiếu người trong 75 phút chắc chắn sẽ là bài học lớn cho "Voi chiến" trước trận đánh quyết định ngôi vương.
Kết quả: U22 Thái Lan 1-0 U22 Malaysia
Ghi bàn: Yotsakorn Burapha 8'
Thẻ đỏ: Nabin Yusuf (Malaysia, 15')
Đội hình ra sân:
U22 Thái Lan: Sorawat Phosaman; Chanon Tamma, Chanapach Buaphan, Seksan Ratree, Sittha Boonlha, Yotsakorn Burapha, Thanakrit Chotmuangpak, Siraphop Wandee, Pichitchai Sienkrathok, Iklas Sanron, Phon-Ek Jensen.
U22 Malaysia: Zulhilmi, Aduibullah, Moses Raj, Alif Ahmad, Danish, Muhammad, Rahman, Ziad, Shafizan, Izwan, Haqimi Azim.
