Môn bóng đá nam SEA Games 33 tại Thái Lan bất ngờ gặp sự cố hy hữu khi U22 Timor Leste được bổ sung vào danh sách thi đấu chỉ vài giờ trước lễ bốc thăm. Sự cố bắt nguồn từ việc Liên đoàn Bóng đá Timor Leste không đăng ký tham dự đúng hạn, khiến tên đội này bị loại khỏi danh sách chính thức công bố ngày 18/10.
Phía Timor Leste đã lập tức khiếu nại, yêu cầu Ban tổ chức SEA Games chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, phía chủ nhà Thái Lan khẳng định họ đã làm đúng quy trình, bởi cổng đăng ký đã đóng theo quy định của Ủy ban Olympic khu vực.
Phó chủ tịch Ủy ban Olympic Timor Leste, ông Lawrence, sau đó phải lên tiếng thừa nhận sai sót do “quên đăng ký” và gửi lời xin lỗi tới Ban tổ chức. “Tôi đã giải thích với quan chức Timor Leste từ chiều 18/10. Đến 20h, ông Lawrence mới thừa nhận lỗi và hỏi tôi có thể mở lại hệ thống đăng ký được không, nhưng điều đó là không thể”, Đại tá Ekachaiphak Siriwat – Phó chủ tịch Ủy ban Olympic Thái Lan kiêm Tổng giám đốc điều hành Liên đoàn SEA Games – cho biết.
Sau nhiều nỗ lực, sáng 19/10, Timor Leste, quốc gia từng dính bê bối nhập tịch, đã thuyết phục được Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) cho phép tham dự bổ sung. Nhờ đó, tổng số đội tăng từ 9 lên 10 đội, buộc Ban tổ chức phải bốc thăm lại. Thay đổi này khiến bảng đấu bị xáo trộn, khi xuất hiện một bảng có 4 đội, gồm Indonesia, Myanmar, Philippines và Singapore. Trong đó, U22 Singapore bị đẩy xuống nhóm hạt giống số 4.
Theo kết quả bốc thăm mới, Timor Leste nằm ở bảng A cùng Thái Lan và Campuchia, còn U22 Việt Nam rơi vào bảng B với Malaysia và Lào. Do số lượng đội tăng, các đội ở bảng 4 đội sẽ phải thi đấu nhiều hơn một trận so với hai bảng còn lại, ảnh hưởng tới lịch thi đấu và thể lực.
Môn bóng đá nam SEA Games 33 sẽ diễn ra từ ngày 3/12 đến 18/12 tại ba địa điểm Bangkok, Songkhla và Chiang Mai. Từ vòng bán kết, các trận đấu sẽ diễn ra tại sân Rajamangala (Bangkok). Giải đấu năm nay quy định các đội chỉ được sử dụng cầu thủ U22 (sinh từ 1/1/2003 trở đi) và không có suất cho cầu thủ quá tuổi.
