Truyền thông Đông Nam Á đã có nhiều phản ứng trái chiều sau khi xuất hiện thông tin bóng đá nam tại SEA Games 33 năm 2025 có thể thay đổi thể thức thi đấu. Theo đề xuất từ nước chủ nhà Thái Lan, môn bóng đá nam sẽ chia thành ba bảng đấu thay vì hai bảng như truyền thống, trong đó có hai bảng bốn đội và một bảng ba đội.
Tờ Thairath, nhật báo lớn tại Thái Lan, cho rằng thay đổi này sẽ giúp các cầu thủ giảm tải khối lượng thi đấu đáng kể. "Với thể thức cũ, mỗi đội phải chơi từ 6-7 trận trong vòng chưa đầy hai tuần nếu tiến sâu, dẫn tới nguy cơ kiệt sức rất cao. Còn theo đề xuất mới, mỗi đội chỉ cần đá 2-3 trận vòng bảng, rồi thêm một trận bán kết và một trận chung kết hoặc tranh huy chương đồng," tờ Thairath phân tích. "Việc giảm số trận thi đấu sẽ giúp cầu thủ hạn chế quá tải và nguy cơ chấn thương ở SEA Games."
Tuy nhiên, không phải tất cả các quốc gia trong khu vực đều ủng hộ thay đổi này. Trang CNN Indonesia bày tỏ quan ngại rằng thể thức mới có thể tạo ra lợi thế cho chủ nhà Thái Lan. "Với cách chia ba bảng, các đội đầu bảng và một đội nhì bảng tốt nhất sẽ vào bán kết. Điều này có thể mang lại thuận lợi cho chủ nhà," CNN Indonesia bình luận. Trang tin này cũng nhấn mạnh rằng không dễ để Thái Lan giành huy chương vàng khi các nền bóng đá khu vực như Việt Nam, Malaysia và Indonesia đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thậm chí tạm dừng giải vô địch quốc gia để dồn toàn lực cho SEA Games 33.
Hiện đề xuất chia bảng mới đã được Thái Lan gửi lên Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) và đang chờ quyết định chính thức, trong khi sự đồng thuận giữa các nền bóng đá Đông Nam Á vẫn chưa đạt được. Đối với Việt Nam, mục tiêu quan trọng trước mắt là cuộc chạm trán Malaysia trong khuôn khổ Vòng loại Asian Cup.
