HLV Mikel Arteta thừa nhận, thất bại 1-3 trước Real Betis tại Dublin đã khiến bầu không khí tại Arsenal trở nên nặng nề. Dù vậy, pha đánh đầu thành bàn của Piero Hincapie từ quả phạt góc do Christos Tzolis đã mang lại một điểm sáng hiếm hoi. Trung vệ người Ecuador có một ngày thi đấu đầy nỗ lực khi đá cặp cùng Cristhian Mosquera, và tầm quan trọng của màn trình diễn này có thể vượt ra khỏi một trận đấu giao hữu.
Việc William Saliba dự kiến ngồi ngoài ở giai đoạn đầu mùa giải do chấn thương lưng đã đẩy Arteta vào thế khó. Chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải nhanh chóng định hình một bộ khung phòng ngự vững chắc trước khi mùa giải khởi tranh. Đối với Hincapie, nhìn lại mùa giải đầu tiên cập bến đội bóng phía bắc London, anh không phải là lựa chọn mặc định trong đội hình xuất phát. Tuy nhiên, hậu vệ này vẫn kịp tích lũy những kinh nghiệm thi đấu quý giá tại đấu trường Ngoại hạng Anh.
Điểm mạnh lớn nhất của ngôi sao sinh năm 2002 chính là sự đa năng, khi anh đảm nhận tốt cả vai trò trung vệ lẫn hậu vệ cánh trái. Giờ đây, sự vắng mặt của Saliba đang mở ra cơ hội để cầu thủ người Ecuador tiến thẳng vào vị trí trung tâm hàng thủ. Gabriel Magalhaes đã tập luyện trở lại, trong khi Mosquera và Ben White là những phương án dự phòng chất lượng. Tình hình của Saliba khiến Pháo thủ ráo riết săn lùng thêm trung vệ mới, nhưng trước mắt, Arteta vẫn cần một giải pháp nội bộ đáng tin cậy cho những vòng đấu mở màn.
Nhìn chung, màn trình diễn tập thể của hàng thủ Arsenal trước Real Betis đã bộc lộ nhiều điểm yếu. Việc thủng lưới tới 3 lần ngay trong hiệp một và liên tục tỏ ra mong manh khi mất bóng là vấn đề cần giải quyết triệt để. Hincapie cũng là một mắt xích trong hệ thống lỏng lẻo đó, nên bàn thắng của anh không thể khỏa lấp những hạn chế cần khắc phục. Dù vậy, ngôi sao 24 tuổi vẫn cung cấp những kỹ năng cực kỳ hữu ích.
Anh thi đấu điềm tĩnh khi phòng ngự dâng cao, bọc lót không gian xuất sắc bên hành lang cánh trái và rất tự tin cầm bóng triển khai lối chơi từ tuyến dưới. Sự linh hoạt của Hincapie cho phép ban huấn luyện thay đổi cấu trúc đội hình ngay trên sân mà không cần vội vã thay người. Trận giao hữu sắp tới gặp Dortmund được dự đoán sẽ đánh dấu sự trở lại của Gabriel Magalhaes, và đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để Arteta thử nghiệm các phương án đá cặp mới.
Tất nhiên, Arsenal không yêu cầu Hincapie phải trở thành bản sao của Saliba. Điều đội chủ sân Emirates thực sự cần là khả năng duy trì sự ổn định cho tuyến dưới khi chốt chặn quan trọng nhất vắng mặt. Thất bại trước Real Betis cho thấy cỗ máy của Pháo thủ còn nhiều chi tiết cần tinh chỉnh. Song, đó cũng chính là cơ hội để hậu vệ người Ecuador chứng minh năng lực và khẳng định bản thân là nhân tố quan trọng trong đội hình chính thức.
