Trong vài mùa gần đây, Arsenal gắn liền với lối chơi kiểm soát và chiếm lĩnh lãnh thổ, nhưng đôi lúc điều đó biến thành thứ bóng đá chuyền qua lại vô hại trước những hàng thủ lùi sâu. Arteta thường nhắc đến việc cần cải thiện khả năng khai thác “khoảng trống”, điều mà Liverpool của Klopp làm rất thuần thục.
Tuy giành chiến thắng 1-0 trên sân Old Trafford, màn trình diễn của Arsenal khó được khen ngợi. Những pha phản công hỏng ăn liên tiếp cho thấy họ vẫn loay hoay trong việc tạo ra sự nguy hiểm thực sự khi chuyển trạng thái.
Arteta thừa nhận: “Trong các khoảng trống chúng tôi phải kết liễu họ, nhưng ngay lập tức họ phản công lại từ chính những pha phản công hỏng của chúng tôi.”
Lối chơi thiếu mạch lạc
Với việc cặp trung vệ William Saliba và Gabriel chơi không chắc chắn trong hiệp một, còn tuyến giữa bị bóp nghẹt, Arsenal không thể triển khai từ tuyến dưới như thường lệ.
Mùa trước, Arsenal trung bình thực hiện 14,5 chuỗi 10 đường chuyền trở lên mỗi trận Ngoại hạng Anh. Trước MU, họ chỉ có 4 chuỗi như vậy trong suốt 97 phút, với trung bình 2,53 đường chuyền mỗi tình huống – thấp hơn nhiều so với 4,27 của mùa trước.
Hệ quả, Arsenal buộc phải dựa vào các tình huống MU để mất bóng hoặc hiếm hoi khi chuyền được cho Martin Odegaard giữa các tuyến. Trong hai tình huống phản công trực diện được Opta thống kê cùng nhiều pha nguy hiểm khác, Arsenal không ghi thêm bàn thắng nào ngoài cú đá phạt góc thành công của Riccardo Calafiori.
Mùa trước, Arsenal cũng là đội có tỷ lệ chuyển hóa phản công nhanh thành cú sút thấp nhất Ngoại hạng Anh, chỉ 1/5 tình huống dẫn đến dứt điểm.
Thử nghiệm với Saka và Martinelli
Tại Old Trafford, Arteta thử nghiệm cách sử dụng hai cánh Bukayo Saka và Gabriel Martinelli. Trước nay họ thường bám biên, nhưng lần này lại bó hẹp vào trung lộ khi phản công.
Trong một pha bóng, Odegaard phải chuyền khó cho Saka, người sau đó bị Mason Mount cản phá. Ở những tình huống khác, cả Saka lẫn Martinelli đều bó vào trong sớm, khiến Odegaard khó ghép nối đường chuyền với pha di chuyển.
Điều này khiến khu vực giữa sân bị “tắc nghẽn”, các góc chuyền bị thu hẹp, đồng thời hạn chế khoảng trống cho Gyokeres bứt tốc dọc biên. Tiền đạo tân binh này phần nào gây thất vọng khi kết thúc trận đấu mà không có cú sút nào và chỉ 21 lần chạm bóng.
Thông thường, cơ hội nguy hiểm được tạo ra nhờ đường chuyền thẳng vào pha di chuyển chéo hoặc chuyền chéo cho pha di chuyển thẳng. Khi cả đường chuyền và pha chạy đều thẳng, việc thành công phụ thuộc rất nhiều vào kỹ năng xuất sắc. Odegaard cũng không ít lần chọn sai phương án chuyền cuối cùng.
Tuy nhiên, minh chứng cho cách tiếp cận này có thể phát huy là pha Saka ghi bàn trong trận giao hữu thắng Athletic Bilbao 3-0, được kiến tạo bởi Martinelli – tương tự cách Liverpool của Klopp từng khai thác với đôi cánh di chuyển bó hẹp.
Có thể Saka và Martinelli chưa đạt thể trạng tối đa hoặc cần thêm thời gian để làm quen. Ý tưởng kéo hai cầu thủ chạy cánh vào gần khung thành có cơ sở, nhưng thực tế cho thấy Arteta sẽ cần nhiều trận đấu nữa để thử nghiệm này thực sự phát huy hiệu quả.
