Thất bại nặng nề 1-4 của Manchester United trước Newcastle tại St James' Park không chỉ phơi bày những yếu kém cố hữu trong hệ thống phòng ngự mà còn chỉ đích danh một mắt xích gây thất vọng tột độ ở tuyến giữa: Manuel Ugarte.
Được kỳ vọng là sự thay thế dài hạn, mang đến chất thép và sự máu lửa cho khu trung tuyến, màn trình diễn của tiền vệ người Uruguay lại trở thành nỗi ác mộng, khiến anh nhận điểm số 3/10 thảm hại từ Manchester Evening News và đối mặt với lời kêu gọi HLV Ruben Amorim phải thẳng tay "loại bỏ" anh khỏi đội hình.
Trong một trận đấu mà tuyến giữa Man Utd bị Newcastle, với bộ ba Tonali, Joelinton và Guimaraes hoàn toàn áp đảo, Ugarte là hiện thân rõ nét nhất cho sự lép vế đó. Dù các thống kê tranh chấp tay đôi (thắng 10/15) hay chuyền bóng (chính xác 89%, 40/45) trông có vẻ không quá tệ, chúng không thể che giấu được tác động tiêu cực của anh lên lối chơi chung.
Cây viết Cain Smith của United District chỉ trích gay gắt pha xử lý "tệ hại" của Ugarte dẫn đến bàn mở tỷ số, khi anh chần chừ trong việc thực hiện một đường chuyền đơn giản trước khi để mất bóng nguy hiểm.
Đáng báo động hơn cả là sự thiếu tự tin và khả năng phát triển bóng lên phía trước của Ugarte. Một nguồn tin từ người hâm mộ Man United đã nhận xét chua chát rằng tiền vệ này "sợ chết khiếp việc chuyền bóng lên phía trước và cậu ấy trông rất lo lắng".
Chính sự thiếu quyết đoán và tầm nhìn này đã khiến Ugarte bị so sánh với Casemiro, nhưng theo một chiều hướng tiêu cực – "Casemiro mới" như một cách ám chỉ sự yếu kém trong việc tịnh tiến bóng.
Thống kê càng củng cố thêm nhận định này. Về khả năng chuyền bóng tịnh tiến (progressive passes), Ugarte chỉ đạt 2.90 đường chuyền/90 phút, xếp anh vào nhóm 14% tiền vệ tệ nhất Premier League. Con số này kém xa Casemiro (4.60 đường chuyền/90 phút, thuộc top 41%), người dù cũng bị chỉ trích nhưng vẫn hiệu quả hơn.
Tình hình còn tệ hơn ở khả năng rê bóng tịnh tiến (progressive carries), nơi cả hai đều gây thất vọng lớn: Ugarte (0.56/90 phút) và Casemiro (0.28/90 phút, thuộc nhóm 3% tệ nhất giải). Sự thiếu khả năng đưa bóng thoát pressing và hướng lên trên của bộ đôi tiền vệ trung tâm MU là một vấn đề nhức nhối, trái ngược hoàn toàn với những tiền vệ cơ động, sáng tạo trong quá khứ của CLB như Scholes hay Pogba.
Màn trình diễn thảm họa của Ugarte diễn ra trong bối cảnh Man Utd tiếp tục thể hiện sự mong manh với những sai lầm cá nhân khác. Thủ thành Altay Bayindir, trong cơ hội hiếm hoi thay thế Onana đã mắc lỗi ngớ ngẩn dẫn đến bàn thua thứ tư.
Hàng phòng ngự cũng tỏ ra thiếu tập trung và quyết liệt trong hai bàn thắng của Harvey Barnes. Dù có hiệp một không tệ và bàn gỡ của Garnacho, sự sụp đổ trong hiệp hai cho thấy vấn đề của Man Utd là mang tính hệ thống và tâm lý.
Casemiro, người được cho nghỉ ở trận này để chuẩn bị cho Europa League dù không phải là giải pháp hoàn hảo cho bài toán tịnh tiến bóng, nhưng với kinh nghiệm và tầm quan trọng hiện tại, rõ ràng là lựa chọn tốt hơn Ugarte.
Màn trình diễn cuối tuần qua là bằng chứng đanh thép cho thấy Ugarte chưa đáp ứng được kỳ vọng của một bản hợp đồng trị giá 42.1 triệu bảng. HLV Amorim đứng trước quyết định khó khăn, nhưng việc loại bỏ Ugarte và trao cơ hội cho Casemiro trong trận gặp Lyon tới đây dường như là điều bắt buộc phải làm.
