Benitez vẫn chứng minh sức hút và giá trị của một chiến lược gia dày dạn kinh nghiệm.
Theo nguồn tin từ De Telegraaf, Rafa Benitez đã đạt thỏa thuận dẫn dắt Panathinaikos theo bản hợp đồng có thời hạn 2 năm, trị giá 3,47 triệu bảng mỗi mùa (tương đương hơn 4 triệu euro). Đây là con số kỷ lục trong lịch sử Super League Greece, vượt xa mọi HLV từng làm việc tại giải đấu này. Sự trở lại của chiến lược gia người Tây Ban Nha đánh dấu một bước ngoặt đáng chú ý sau hơn 18 tháng rời xa bóng đá đỉnh cao.
Trước đó, Benitez từng đảm nhận vai trò HLV trưởng Celta Vigo ở La Liga, nhưng ông không thể giúp đội bóng thoát khỏi khủng hoảng khi chỉ giành 5 chiến thắng sau 28 trận, khiến CLB rơi sát nhóm xuống hạng. Sau khi bị sa thải đầu năm 2024, nhiều người tin rằng nhà cầm quân 65 tuổi sẽ kết thúc sự nghiệp huấn luyện kéo dài hơn 20 năm. Tuy nhiên, ông đã chọn trở lại – lần này ở một môi trường hoàn toàn mới: bóng đá Hy Lạp.
Panathinaikos hiện đứng thứ 7/14 trên bảng xếp hạng với 9 điểm sau 6 vòng, kém đội dẫn đầu PAOK 8 điểm nhưng vẫn còn một trận chưa đấu. Dù là CLB giàu truyền thống với 20 chức vô địch quốc gia, Panathinaikos chỉ mới hai lần lên ngôi trong thế kỷ XXI, lần gần nhất là năm 2010. Vì vậy, nhiệm vụ của Benitez không hề dễ dàng: giúp đội bóng thủ đô tìm lại vị thế hàng đầu, cạnh tranh sòng phẳng ngôi vương cùng những đối thủ mạnh.
Đội hình Panathinaikos hiện sở hữu nhiều cái tên đáng chú ý như Facundo Pellistri – cựu cầu thủ Manchester United – và Renato Sanches, người đang thi đấu theo dạng cho mượn từ PSG. Theo truyền thông Hy Lạp, Benitez đã hoàn tất buổi đàm phán cuối cùng với Chủ tịch Giannis Alafouzos tại London và sẽ sớm chuyển đến Athens để bắt đầu công việc mới.
Từng tạo nên “Kỳ tích Istanbul” năm 2005 cùng Liverpool và giành Coppa Italia năm 2014 với Napoli, Rafa Benitez giờ đây có cơ hội viết tiếp hành trình sự nghiệp lừng lẫy của mình tại một vùng đất mới. Dù đã qua thời đỉnh cao, ông vẫn là biểu tượng của ý chí không ngừng tái sinh – minh chứng cho sức hút bền vững của một trong những HLV giàu kinh nghiệm nhất thế giới.
