“Đá như Man”
Lâu rồi câu nói ấy không còn được sử dụng thường xuyên nữa, dù hình ảnh M.U đỉnh cao của thập kỷ cuối thế kỷ 20 luôn ở trong tâm trí các Manucians. Những năm giải ngoại hạng thống trị trên truyền hình cũng là lúc người ta đua nhau xem M.U thi đấu, mua những chiếc áo đỏ để mặc, và gần như mặc định rằng nói tới nước Anh là nói tới Manchester United. Khi cụm từ “đá như Man” dần bị lãng quên trong những câu cảm thán, những lời so sánh của người xem bóng và chơi bóng sau khi “thế hệ vàng” trôi xa, thì M.U của năm 2008 lại là một hình mẫu khác, một M.U cực thịnh với Ronaldo bùng nổ và lối chơi đầy hiệu quả xoay quanh anh. Tuy nhiên, thời kỳ “hậu CR7” chứng kiến nhiều xáo trộn, “Quỷ đỏ” không còn duy trì một phong cách ổn định, mạch chiến thắng thuyết phục, thay vào đó là khá nhiều sự chệch choạc xen lẫn may mắn ở nhiều thời điểm khác nhau.
 |
| Màu đỏ đang thắm trở lại sau những ngày tháng nhạt nhòa. Ảnh: Internet. |
Sự chuyển giao thế hệ, sự đổi mới tư duy, những cơn bão chấn thương tàn nhẫn đã làm đội bóng thụt lùi và mất dần chỗ đứng trên đấu trường châu lục, đồng thời chật vật với sức cạnh tranh đáng kể của những đối thủ tại Anh. Mùa trước, M.U dẫn Man City tới 8 điểm trong cuộc đua vô địch không phải vì “Quỷ đỏ” quá xuất sắc, đơn giản đó là sự già dơ, thực dụng cần thiết của Sir Alex, đồng thời do chính Man City cũng quá ít kinh nghiệm trong cuộc chiến đường trường. Điểm sáng của M.U mùa 2011-2012 thật ra nằm ở những vòng đấu đầu tiên, khi họ lần lượt nhấn chìm Tottenham và Arsenal trước khi bị cướp đi những nhân tố chủ chốt bởi những vết đau tai quái, thất bại trước Man City và tiếp đó rơi vào cơn khủng hoảng phong độ ở mọi đấu trường. Những trận cầu thăng hoa hiếm hoi ban đầu đó đã làm sống lại những ký ức hoàng kim, những dự cảm tích cực, thậm chí nhiều người còn cho rằng Mu đã có thể “phục thù” Barca ở Champions League.
Tất nhiên, đã không có cuộc phục thù nào. Chỉ có một M.U phải níu kéo Scholes đã giải nghệ làm nơi bấu víu, một M.U phòng ngự thua những đội hạng trung. Không phải thành tích mà chính lối chơi của đội bóng đã nhiều lần khiến các cổ động viên thất vọng, nó vẫn song hành với sự thiếu hụt lực lượng cho tới đầu mùa giải năm nay. Van Persie xuất hiện đem tới sức sống mới cho hàng công, nhưng chỉ đến những trận đấu gần nhất, M.U mới có được sức mạnh tổng thể, khi từng vị trí đều có dấu hiệu bứt lên góp phần “tái sinh” bản sắc cho câu lạc bộ giàu truyền thống nhất xứ sương mù.
Những xúc cảm mới
Người M.U có thể tự hào về thứ cảm xúc bị bóp nghẹt đến phút cuối cùng của con tim đến khi vỡ òa trong niềm vui chiến thắng, nhưng họ không thể không lo lắng với những màn lội ngược dòng như vậy. Mặt khác, sự uyển chuyển, phong phú của M.U trong rất nhiều trận đấu là không có, và chỉ có sự xuất thần, cái duyên đặc biệt của một số cá nhân mới giúp đội có được vị trí lúc này. May sao, cái gì cũng có quá trình, và có vẻ tất cả đang đi đúng hướng, từng người từng người một đang thắp sáng những ngọn nến hi vọng ở Old Trafford, ánh sáng của nó ngày một lan ra, và ít khi nào sự im lặng của những “ngọn nến cũ” như Giggs, Scholes lại được khỏa lấp nhẹ nhàng đến thế.
Còn quá sớm để tung hô Rafael như hậu vệ phải xuất sắc nhất EPL, nhưng anh đã có những trưởng thành đáng khen về bản lĩnh thi đấu, trở nên sự bù đắp tuyệt vời cho một Valencia nhanh mạnh nhưng có phần khô cứng. Phil Jones và Smalling đang trở lại không đến nỗi tồi, cùng với sự ổn định lặng lẽ của Johny Evans khiến cho tầm ảnh hưởng của bộ đôi lão tướng Ferrdinand, Vidic không còn quá lớn. Ở cánh trái, Evra đang chơi tốt và Buttner là sự kế cận tiềm năng, trong khi Ashley Young đang “lột xác” với lối chơi miệt mài, năng nổ, táo bạo, giúp ích cả công lẫn thủ. Giờ đây sự hiện diện của Giggs lẫn Scholes mang tính “ghi công” và “nhắc nhở truyền thống” nhiều hơn là ý nghĩa chuyên môn. Cleverley khá ổn, Anderson bùng nổ, Carrick tròn trịa, Powell chực chờ, cùng sự linh động của các cầu thủ tấn công khác, M.U đã cho thấy khả năng bật nhả một chạm rất hay, những pha phối hợp đồng đội sắc nét trong thời gian gần đây. Sự áp đảo trong hiệp một với Sunderland ở từng vị trí và khống chế đối thủ bởi các đường chuyền khiến người hâm mộ “mát lòng mát dạ”, nếu Sir Alex giữ nguyên đội hình ban đầu và cầu thủ chơi hết sức, có lẽ sẽ là một chiến thắng cách biệt hơn nhiều.
Mừng vì những cầu thủ trẻ phần nào đáp ứng được niềm tin, mừng vì những nỗi thất vọng một thời như Evans, Young bằng những cách khác nhau đang tỏ ra tiến bộ, mừng vì đã có thể cho những người lính già nghỉ ngơi. Cái được không chỉ là việc chuyển giao thế hệ, đó còn là một diện mạo chơi bóng bắt mắt, hiệu quả mà lâu nay người ta chờ đợi. Dù sao, câu hỏi về sự ổn định vẫn còn đó, đẳng cấp của nhiều vị trí còn có hạn chế, và những chấn thương chưa bao giờ từ bỏ nhiệm vụ của mình. Chỉ là lúc này, các Manucians hoàn toàn có lý do để tin vào một chặng đường thành công mới cho “Quỷ đỏ”, khi mà nanh vuốt đã sắc bén hơn, và dòng máu đỏ đang cuồn cuộn chảy trở lại sau một mùa ngậm ngùi tay trắng.
