Trận bán kết lượt đi Champions League giữa Arsenal và Paris Saint Germain đã khép lại với chiến thắng tối thiểu 1-0 nghiêng về đại diện nước Pháp. Một tỷ số có phần nhẹ nhàng so với thế trận, nhưng đủ để chỉ ra những điểm yếu đáng lo ngại bên phía Arsenal – điều mà HLV Mikel Arteta sẽ phải giải quyết triệt để nếu muốn xoay chuyển cục diện tại lượt về trên sân khách.
Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến chỉ sau 4 phút bóng lăn. Ousmane Dembele tận dụng khoảng trống bên hành lang phải hàng thủ Arsenal để ghi bàn sau pha kiến tạo từ Khvicha Kvaratskhelia.
Đó là tình huống bắt nguồn từ việc hàng tiền vệ Arsenal thiếu hụt khả năng tranh chấp và thu hồi bóng đúng thời điểm, phần nào do sự vắng mặt của Thomas Partey. Trong vai trò “số 9 ảo”, Dembele đã khiến hàng thủ Arsenal hoàn toàn bất ngờ khi lùi sâu nhận bóng rồi thoát xuống đúng lúc để mở tỷ số.
PSG thể hiện đẳng cấp của một đội bóng từng trải ở đấu trường châu Âu. Lối chơi chuyển trạng thái nhanh, kết hợp với kỹ thuật cá nhân và tốc độ của các cầu thủ tấn công như Dembele hay Kvaratskhelia, khiến hệ thống phòng ngự của Arsenal liên tục bị kéo giãn. Đã có những thời điểm trong hiệp một, đội khách khiến chủ nhà gần như không thể kiểm soát được bóng hay triển khai thế trận.
Tuy nhiên, trận đấu cũng chỉ ra rằng PSG không phải không có điểm yếu. Cánh phải của họ, nơi Achraf Hakimi thường xuyên dâng cao, chính là "gót Achilles" mà Arsenal đã cố gắng khai thác. Những cơ hội nguy hiểm nhất của đội bóng Anh đều xuất phát từ đây, với các pha băng lên và dứt điểm của Gabriel Martinelli, Leandro Trossard hay Mikel Merino. Nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Donnarumma và sự bọc lót kịp thời của Joao Neves, tỷ số có thể đã khác.
Vấn đề lớn nhất của Arsenal nằm ở sự thiếu chiều sâu đội hình. Không có Kai Havertz, hàng công Arsenal trở nên mỏng và thiếu sắc bén. Trên ghế dự bị, phương án tấn công duy nhất mà Arteta có thể sử dụng chỉ là cầu thủ trẻ Ethan Nwaneri – người thiếu kinh nghiệm và chưa thể tạo ra khác biệt. Điều này khiến Arsenal không thể gia tăng áp lực khi trận đấu bước vào giai đoạn cuối.
Ngoài ra, việc Mikel Merino bị từ chối bàn thắng sau giờ nghỉ do lỗi việt vị đã làm nguội lạnh đà hưng phấn mà Arsenal dày công xây dựng. Quyết định đó không sai về mặt luật, nhưng tác động tâm lý là không thể phủ nhận. Đội bóng áo đỏ trắng không thể tạo ra thêm pha phối hợp có tính sát thương cao nào sau tình huống bị từ chối đó.
Trong khi PSG thi đấu có phần thận trọng ở cuối trận để bảo vệ lợi thế, Arsenal không thể tạo ra bước đột phá. Trận đấu dần trôi về một thế trận chặt chẽ, thiên về tính toán hơn là đột biến, và kết thúc với tỷ số phản ánh đúng cục diện – PSG sắc sảo hơn trong tình huống quyết định, còn Arsenal thì chưa đủ bản lĩnh để lật ngược thế cờ.
Trận lượt về trên sân Parc des Princes sẽ là bài kiểm tra lớn đối với Mikel Arteta. Không chỉ cần khắc phục những điểm yếu chiến thuật, ông còn phải khơi dậy bản lĩnh và sức bật tinh thần từ các học trò trong một sân đấu đầy áp lực. Cánh cửa vào chung kết chưa khép lại, nhưng để vượt qua nó, Arsenal cần nhiều hơn một màn trình diễn đầy cố gắng – họ cần một trận đấu hoàn hảo về cả chiến thuật lẫn tâm lý.
