Các cầu thủ Campuchia, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng người Nhật Bản Koji Gyotoku, đã rời Campuchia để sang Singapore qua Sân bay Quốc tế Phnom Penh vào sáng thứ Hai, sau khi hòa 2-2 với Malaysia tại sân nhà vào tối hôm trước trong trận mở màn vòng bảng. Một điểm có được trước đội bóng mạnh như Malaysia đã mang lại sự tự tin cho đội tuyển Campuchia trong việc cạnh tranh ba điểm với Singapore, giữ hy vọng lần đầu tiên vượt qua vòng bảng và vào vòng loại trực tiếp của giải đấu.
Huấn luyện viên Gyotoku chia sẻ sau trận đấu với Malaysia: "Có nhiều vấn đề cần phải giải quyết, vì chúng tôi chỉ có năm ngày huấn luyện trước trận đấu với Malaysia. Về lối chơi, tôi nghĩ rằng chưa đạt được như mong muốn, nhưng các cầu thủ của chúng tôi đã thi đấu đúng như kỳ vọng. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều cơ hội để cải thiện.”
Mặc dù chỉ hòa, người hâm mộ đã khen ngợi nỗ lực của đội tuyển Campuchia, khi họ đã thiết lập một kỷ lục mới trước Malaysia. Trước đó, Campuchia đã thua cả bốn trận đấu với Malaysia từ năm 2018 đến 2022, bao gồm cả các trận tại ASEAN Championship và giao hữu quốc tế. Lần gần nhất Campuchia đánh bại Malaysia là tại King’s Cup năm 1970 với chiến thắng 2-0.
Sự xuất hiện của các cầu thủ nhập tịch có thể đã đóng góp vào sự cải thiện của đội tuyển Campuchia. Sáu cầu thủ nhập tịch đang thi đấu cho đội tuyển Campuchia tại Giải vô địch Đông Nam Á, gồm Yudai Ogawa, Kan Mo, Hikaru Mizuno, Coulibaly Abdel Kader, Andres Nieto và Ose Takaki. Đặc biệt, Kader, tiền đạo nhập tịch mới gia nhập đội tuyển vào đầu tháng này, đã ghi bàn ngay trong trận ra mắt gặp Malaysia.
Kader chia sẻ: "Đây là một giấc mơ lớn. Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ thi đấu cho đội tuyển Campuchia, nhưng bây giờ nó đã trở thành hiện thực. Tôi cảm giác như mình đang mơ vậy."
Hiện tại, Thái Lan dẫn đầu bảng A với ba điểm sau chiến thắng hủy diệt 10-0 trước Timor Leste. Campuchia và Malaysia lần lượt xếp thứ hai và ba với một điểm mỗi đội. Singapore đứng thứ tư, trong khi Timor Leste xếp cuối bảng.
Sau trận gặp Singapore, Campuchia sẽ trở về nhà để gặp Timor-Leste trong trận đấu vòng bảng thứ ba. Vào ngày 20 tháng 12, Campuchia sẽ đối đầu với Thái Lan, nhà đương kim vô địch Đông Nam Á, tại Sân vận động Rajamangala ở Bangkok, Thái Lan trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng.
Campuchia nằm trong bảng A cùng với Thái Lan, Malaysia, Singapore và Timor-Leste, trong khi bảng B gồm có Indonesia, Lào, Myanmar, Philippines và Việt Nam.
