Tuy nhiên, cục diện bóng đá Đông Nam Á đã rẽ sang trang mới kể từ cột mốc ASEAN Cup 2024. Bàn thắng quyết định của Hai Long tại giải đấu năm đó không chỉ mang về chiếc cúp vô địch ngay trên thánh địa đối thủ, mà quan trọng hơn, nó đã chính thức giải phóng tuyển Việt Nam khỏi rào cản tâm lý sợ người Thái vốn tồn tại qua nhiều thế hệ.
Bước vào trận chung kết ASEAN Cup 2026, vị thế của hai đội tuyển đã có sự đảo chiều rõ rệt. Lần đầu tiên sau nhiều lần chạm trán ở trận đấu cuối cùng, đại diện Việt Nam không còn xuất trận với tư thế của kẻ "chiếu dưới".
Chia sẻ về sự chuyển dịch này, bình luận viên Quang Huy nhận định: "Chưa bao giờ tôi cảm thấy tự tin khi đối đầu với Thái Lan như bây giờ.
Có hai lý do: Đội hình Thái Lan ở ASEAN Cup 2026 không có chất lượng tốt nhất, và sau chiến thắng tại ASEAN Cup 2024, tâm lý e sợ người Thái của chúng ta đã được cởi bỏ. Đây là trận chung kết đầu tiên Việt Nam vào trận trong tâm thế không phải cửa dưới. Còn quá sớm để nói chúng ta vượt trội nhưng ít nhất vị thế của Việt Nam không còn theo kiểu chiếu dưới như xưa."
Sự biến chuyển không chỉ nằm ở khía cạnh tâm lý của Việt Nam mà còn thể hiện qua chính bản sắc của "Voi chiến". Dưới sự dẫn dắt của HLV Anthony Hudson, Thái Lan đã rũ bỏ lối chơi kiểm soát, áp đặt truyền thống để khoác lên mình diện mạo thực dụng đến bất ngờ. Các thông số cầm bóng vỏn vẹn 25% và 39% trong hai lượt trận bán kết với Singapore là minh chứng rõ nét.
Dù vấp phải làn sóng chỉ trích gay gắt từ dư luận trong nước vì lối đá nghèo nàn, ông Hudson vẫn kiên định với phương châm "liệu cơm gắp mắm" để tối ưu hóa kết quả.
Sự khó lường của Thái Lan nằm ở chỗ họ vừa thi đấu vừa "giấu bài". BLV Quang Huy phân tích thêm: "Thái Lan quy tụ đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ xa lạ với chúng ta. Có cảm giác họ vừa đá vừa giữ miếng, rất khó xác định rõ họ mạnh ở đâu để dồn toàn lực ở chung kết. Dẫu vậy, tôi vẫn tự tin chất lượng con người của Việt Nam tốt hơn khi các trụ cột đều đạt điểm rơi phong độ."
Tuy nhiên, vị thế cửa trên luôn đi kèm con dao hai lưỡi mang tên áp lực. Tuyển Việt Nam sở hữu lực lượng hoàn thiện nhất nên buộc phải gánh vác kỳ vọng vô địch. Ngược lại, người Thái dường như đã khéo léo "cởi trói" sức ép cho các cầu thủ trẻ bằng đòn bẩy tâm lý không có gì để mất.
Truyền thông nước này kêu gọi sự bao dung, trong khi huyền thoại Kiatisak Senamuang thẳng thắn bày tỏ: "Thái Lan không vô địch ASEAN Cup 2026 chẳng sao cả, quan trọng là sự tiến bộ cho tương lai."
Vượt qua nỗi sợ Thái Lan là điều kiện cần để các học trò của HLV Kim Sang-sik tự tin triển khai lối chơi. Nhưng để bước lên bục vinh quang, điều kiện đủ là sự tỉnh táo, giữ đôi chân trên mặt đất và tôn trọng tuyệt đối sự khó lường của đối thủ truyền kiếp.
