Vận đen tiếp tục bủa vây Man Utd khi chấn thương ống đồng của Benjamin Sesko diễn biến tồi tệ hơn dự kiến, buộc chân sút người Slovenia phải ngồi ngoài ít nhất đến tháng Giêng. Giữa bối cảnh Joshua Zirkzee sa sút phong độ còn Bryan Mbeumo bị ép đá trái sở trường ở trung lộ, "Quỷ đỏ" buộc phải kích hoạt chiến dịch tìm kiếm tiền đạo khẩn cấp trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Cái tên hàng đầu được nhắm đến là Dominic Calvert-Lewin. Chân sút 29 tuổi đang hồi sinh mạnh mẽ tại Leeds United với 19 bàn thắng trên mọi đấu trường kể từ mùa hè 2025. Sở hữu chiều cao 1m87 cùng khả năng không chiến siêu hạng – khi chỉ Erling Haaland có số cú dứt điểm bằng đầu nhiều hơn anh tại Ngoại hạng Anh – Calvert-Lewin chính là mẫu trung phong mục tiêu hoàn hảo để giải phóng tuyến hai của Carrick. Dù vậy, mối thù địch lịch sử giữa Man Utd và Leeds cùng việc đội bóng vùng Yorkshire quyết tâm trói chân trụ cột sẽ biến thương vụ này thành một canh bạc đầy trắc trở.
Nếu muốn tìm kiếm sự an toàn từ những phương án đã khẳng định được đẳng cấp tại Ngoại hạng Anh, Jean-Philippe Mateta và Ivan Toney là hai lựa chọn sáng giá. Mateta (Crystal Palace) có phong cách thi đấu tương đồng kỳ lạ với Sesko nhờ thói quen di chuyển thông minh sau lưng hàng thủ đối phương. Với hợp đồng sắp đáo hạn vào mùa hè, tiền đạo người Pháp sẽ là món hời về mặt chi phí.
Trong khi đó, Ivan Toney – người từng nã 20 bàn trong một mùa giải Ngoại hạng Anh và duy trì phong độ hủy diệt với 32 bàn tại Saudi Pro League – sẽ cung cấp bản năng sát thủ vòng cấm mà Carrick đang thèm khát, nhất là khi anh vẫn được HLV Thomas Tuchel trọng dụng ở tuyển Anh.
Ở chiều ngược lại, nếu Man Utd đủ dũng cảm mở rộng mạng lưới tuyển trạch ra châu Âu, họ sẽ tiếp cận được những giải pháp dài hạn đầy đột phá. Đứng đầu danh sách là Esteban Lepaul, hiện tượng của Rennes với 28 bàn thắng tại Ligue 1 và vừa được HLV Zinedine Zidane triệu tập lên tuyển Pháp. Bản năng hoạt động trong không gian hẹp của Lepaul là chìa khóa hoàn hảo để phá vỡ các khối phòng ngự lùi sâu mà Man Utd luôn chật vật xuyên phá.
Bên cạnh đó, Folarin Balogun (Monaco) với khả năng liên kết lối chơi cơ động, hay Nicolo Tresoldi (Club Brugge) – tài năng 22 tuổi vừa gây chấn động với cú hat-trick vào lưới Inter Milan tại San Siro – đều mang lại tiềm năng phát triển to lớn. Cuối cùng, Tasos Douvikas (Como), sát thủ vừa trừng phạt chính hàng thủ Man Utd, cũng là một tay săn bàn hiệu quả đáng gờm dưới bàn tay nhào nặn của Cesc Fabregas.
Lịch sử từng chứng kiến Man Utd phải viện đến những bản hợp đồng chữa cháy ngắn hạn như Wout Weghorst hay Odion Ighalo vào mùa Đông. Giờ đây, đứng trước một mùa giải đang trượt dốc không phanh, ban lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford không được phép lặp lại sự nửa vời.
